Quando alcuni anni fa, negli Stati Uniti, i progetti di costruzione diventarono scarsi, l'architetto californiano Robert Steinberg aprì un ufficio a Shanghai. Dice di non aver capito la città fino alla sera in cui ha cenato con alcuni potenziali clienti. "Stavo cercando di fare una conversazione educata e ho iniziato a discutere di alcune controversie politiche che all'epoca sembravano importanti", ricorda. “Uno degli uomini d'affari si chinò e disse: 'Siamo di Shanghai. Ci preoccupiamo solo dei soldi. Vuoi parlare di politica, vai a Pechino. ”
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Come porto sul fiume Huangpu a 15 miglia dallo Yangtze, Shanghai era posizionata per prosperare. Il successo costruì il centro commerciale lungo un miglio, il Bund, mostrato qui alla fine degli anni 1920, dove la torre dell'orologio della dogana dominava le banche e le case commerciali. (Mary Evans Picture Library / Everett Collection) 
La vista da 87 piani in su include la torre Oriental Pearl TV, il centro, le terrazze della Jin Mao Tower, a sinistra, e un metroplex che si adatta a 23 milioni di persone. (Justin Guariglia) 
Il traffico di chiatte sul Suzhou Creek si rifà alle radici della città, mentre il grattacielo suggerisce il suo futuro. (Justin Guariglia) 
Pudong, che era 20 miglia quadrate di terreno agricolo 20 anni fa, oggi ospita il distretto dei grattacieli di Shanghai e la Borsa di Shanghai. La statuaria di fronte a un edificio per uffici vicino al quartiere finanziario esemplifica l'atteggiamento prevalente della città. (Justin Guariglia) 
"Ciò che vende qui è diverso dalle altre città cinesi", afferma il designer Lu Kun, con l'assistente Liu Xun Xian, i cui clienti hanno incluso Paris Hilton e Victoria Beckham. "Abiti sexy e di tendenza per donne sicure e raffinate; questo è lo chic di Shanghai." (Justin Guariglia) 
Circa 9 milioni dei 23 milioni di residenti di Shanghai sono emigrati in città e sono sorte raccolte di condomini per accogliere la popolazione di funghi della città. (Justin Guariglia) 
All'inizio della trasformazione di Shanghai, i vecchi quartieri sono stati rasi al suolo indiscriminatamente, ma le regole per la conservazione ora limitano ciò che può essere demolito e ciò che può essere costruito al suo posto. (Justin Guariglia) 
"Far abbattere la tua casa ha un lato positivo", dice il ristoratore Zao Xuhua, giusto, che ha finito con un pendolarismo più lungo ma con scavi più grandi e moderni dopo che la sua casa nella vecchia Shanghai è stata rasa al suolo. (Justin Guariglia) 
Ora che l'economia di mercato socialista della città ha prodotto evidenti ricchezze, qui è mostrato il World Financial Center, "ogni altra città sta copiando Shanghai", afferma un giornalista. (Justin Guariglia) 
Shanghai si trova sul fiume Huangpu, a circa 15 miglia a monte di dove il potente Yangtze, la linfa vitale dell'economia cinese per secoli, sfocia nel Mar Cinese Orientale. (Guilbert Gates) 
La torre dell'orologio della dogana è ancora in piedi, insieme a nuovi e più alti simboli di potere economico. (Justin Guariglia) 
"Le famiglie hanno un reddito disponibile maggiore di quanto non avessero mai creduto possibile", afferma un residente di Shanghai. (Justin Guariglia) 
La vita notturna di Shanghai offre pochi ricordi dell'ideologia che ha ispirato la Rivoluzione culturale di Mao Zedong. (Justin Guariglia) 
"Ci sono così tante persone qui che la città offre molte opportunità", afferma Liu Jian, cantante e scrittore folk. (Justin Guariglia) 
I vecchi quartieri sono rasa al suolo mentre Shanghai si sviluppa, ma le misure di conservazione hanno reso la distruzione meno a casaccio. (Justin Guariglia) 
Strette relazioni familiari e conservatorismo sociale sembrano controbilanciare lo sviluppo in fuga di Shanghai. (Justin Guariglia) 
L'aumento della proprietà industriale e automobilistica non ha aiutato l'aria di Shanghai; lo scorso maggio, la città ha iniziato a pubblicare rapporti sulla qualità dell'aria su schermi video in luoghi pubblici. (Justin Guariglia) 
A causa della politica cinese di limitare le coppie sposate urbane a un figlio, "le famiglie hanno un reddito disponibile maggiore di quanto non avessero mai creduto possibile", afferma Kathy Kaiyuan Xu, responsabile delle vendite di una società di valori mobiliari. (Justin Guariglia) 
"Devi ricordare che la nostra è la prima generazione in Cina a non conoscere mai la fame", afferma Kaiyuan Xu. (Justin Guariglia) 
Nove milioni di 23 milioni di residenti di Shanghai sono emigrati in città. (Justin Guariglia) 
In una società in cui le persone hanno ricevuto il loro alloggio attraverso i loro datori di lavoro controllati dallo stato non molto tempo fa, il settore immobiliare è diventato una preoccupazione urgente. (Justin Guariglia) 
La trasformazione di Shanghai è iniziata a casaccio, ma alla fine il governo municipale ha imposto limitazioni su ciò che potrebbe essere distrutto e costruito al suo posto. (Justin Guariglia) 
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Quando ho visitato l'ufficio di Steinberg a Shanghai, mi ha guidato oltre i cubicoli pieni di impiegati che lavorano fino a tarda sera. “Parliamo acri in America; gli sviluppatori qui pensano a chilometri ", ha detto. "È come se questa città stia compensando tutti i decenni persi a causa delle guerre e dell'ideologia politica".
Negli ultimi dieci anni o più, Shanghai è cresciuta come nessun'altra città del pianeta. Sede di 13, 3 milioni di residenti nel 1990, la città ora ha circa 23 milioni di residenti (a 8, 1 milioni di New York City), con mezzo milione di nuovi arrivati ogni anno. Per gestire l'afflusso, gli sviluppatori stanno pianificando di costruire, tra gli altri sviluppi, sette città satellite ai margini delle 2.400 miglia quadrate di Shanghai. Shanghai ha aperto la sua prima linea di metropolitana nel 1995; oggi ne ha 11; entro il 2025, saranno 22. Nel 2004, la città ha anche aperto la prima linea commerciale di treni a levitazione magnetica ad alta velocità al mondo.
Con oltre 200 grattacieli, Shanghai è una metropoli di appartamenti a schiera separati da ampi viali alberati su cui il traffico passa attraverso una sfocatura cinematografica. Alla torre Jin Mao, alta 1.381 piedi, i cui segmenti a strati e affusolati ricordano una pagoda gigante, c'è una piscina dell'hotel al 57 ° piano e un ponte all'88 ° piano offre una vista di decine di guglie che spuntano tra le nuvole. Ho dovuto alzare lo sguardo da lì per vedere la cima del World Financial Center a 101 piani, che si assottiglia come la lama di un coltello da mastice. La torre con le tende di vetro della Bank of China sembra roteare fuori da una guaina di metallo come un tubo di rossetto.
L'ultima volta che sono stato a Shanghai, nel 1994, i leader comunisti cinesi stavano promettendo di trasformare la città in "la testa del drago" di nuova ricchezza entro il 2020. Ora quella proiezione sembra un po 'minimizzata. Il prodotto interno lordo di Shanghai è cresciuto di almeno il 10 percento all'anno per oltre un decennio fino al 2008, anno in cui le crisi economiche sono scoppiate in tutto il mondo e da allora è cresciuto solo leggermente meno. La città è diventata il motore che guida lo sviluppo della Cina, ma in qualche modo sembra persino più grande di così. Mentre Londra del 19 ° secolo rifletteva la ricchezza mercantile della rivoluzione industriale britannica e New York del 20 ° secolo mostrava gli Stati Uniti come potenza commerciale e culturale, Shanghai sembra pronta a simboleggiare il 21 ° secolo.
Questa è una vera trasformazione per un porto il cui nome è diventato sinonimo di "rapito" dopo che un marinaio si è svegliato dai piaceri del congedo a terra e si è ritrovato in servizio a bordo di una nave sconosciuta. Shanghai si trova sul fiume Huangpu, a circa 15 miglia a monte di dove il potente Yangtze, la linfa vitale dell'economia cinese per secoli, sfocia nel Mar Cinese Orientale. A metà del XIX secolo, lo Yangtze trasportava tè, seta e ceramica, ma la merce più calda era l'oppio. Dopo aver sconfitto la dinastia Qing nella prima guerra dell'oppio (1839-42), gli inglesi ottennero i diritti di amministrare Shanghai e di importare oppio in Cina. Era un franchising redditizio: circa un cinese su dieci era dipendente dalla droga.
L'oppio ha attratto una moltitudine di avventurieri. I mercanti americani iniziarono ad arrivare nel 1844; Presto seguirono commercianti francesi, tedeschi e giapponesi. Il risentimento dei residenti cinesi per la debolezza della dinastia Qing, alimentato in parte dalla posizione privilegiata degli stranieri, portò a ribellioni nel 1853 e nel 1860. Ma l'effetto principale delle rivolte fu di condurre mezzo milione di rifugiati cinesi a Shanghai; persino l'insediamento internazionale, la zona in cui vivevano gli occidentali, aveva la maggioranza cinese. Nel 1857 l'attività dell'oppio era quadruplicata.
La solida economia ha portato poca coesione al mix etnico di Shanghai. La parte murata originale della città è rimasta cinese. I residenti francesi formarono la propria concessione e la riempirono di bistrot e panetterie . E l'insediamento internazionale rimase un'oligarchia di lingua inglese incentrata su un ippodromo municipale, empori lungo Nanjing Road e Tudor e palazzi edoardiani su Bubbling Well Road.
Il centro della vecchia Shanghai era noto come Bund, un tratto di banche, compagnie assicurative e società commerciali lungo la costa occidentale dell'Huangpu. Per più di un secolo, il Bund vantava lo skyline più famoso ad est di Suez. Congedato dal consolato britannico e dallo Shanghai Club, dove gli imprenditori stranieri sedevano classificati in base alla loro ricchezza lungo un bar lungo 110 piedi, gli edifici in granito e marmo del Bund evocavano il potere e la permanenza occidentali. Una coppia di leoni di bronzo sorvegliava l'edificio di Hong Kong e della banca di Shanghai. Il campanile in cima alla dogana somigliava al Big Ben. Il suo orologio, soprannominato "Big Ching", colpì il suono di Westminster nel quarto d'ora.
Sotto la facciata opulenta, tuttavia, Shanghai era nota per il vizio: non solo oppio, ma anche gioco d'azzardo e prostituzione. Poco è cambiato dopo che la Repubblica cinese di Sun Yat-sen ha soppiantato la dinastia Qing nel 1912. Il Great World Amusement Center, un complesso di sei piani pieno di mediatori matrimoniali, maghi, estrattori di cerume, scrittori di lettere d'amore e casinò, era il bersaglio preferito di missionari. "Quando ero entrato nel flusso caldo dell'umanità, non avrei potuto tornare indietro se avessi voluto", il regista austriaco-americano Josef von Sternberg scrisse della sua visita nel 1931. "Al quinto piano c'erano ragazze i cui abiti erano tagliati al ascelle, una balena imbottita, cantastorie, palloncini, spettacoli musicali, maschere, un labirinto di specchi ... e un tempio pieno di dei feroci e bastoncini d'incenso. "Von Sternberg tornò a Los Angeles e fece Shanghai Express con Marlene Dietrich, il cui personaggio sibila: "Ci sono voluti più di un uomo per cambiare il mio nome in Shanghai Lily."
Mentre il resto del mondo ha sofferto la Grande Depressione, Shanghai - allora la quinta città più grande del mondo - ha navigato felicemente lungo. "Il decennio dal 1927 al 1937 fu il primo periodo d'oro di Shanghai", afferma Xiong Yuezhi, professore di storia all'università di Fudan in città e direttore della storia completa di Shanghai in 15 volumi. "Puoi fare qualsiasi cosa a Shanghai fintanto che hai pagato protezione [denaro]". Nel 1935 la rivista Fortune notò: "Se, in qualsiasi momento durante la prosperità di Coolidge, avessi prelevato i tuoi soldi dalle azioni americane e trasferito a Shanghai in la forma di investimenti immobiliari, l'avresti triplicata in sette anni ".
Allo stesso tempo, i comunisti stavano combattendo con il nazionalista Kuomintang per il controllo della città, e i Kuomintang si allearono con un sindacato criminale chiamato Green Gang. L'inimicizia tra le due parti era così amara che non si unirono nemmeno per combattere i giapponesi quando tensioni di lunga data portarono alla guerra aperta nel 1937.
Una volta che Mao Zedong e i suoi comunisti salirono al potere nel 1949, lui e la leadership permisero al capitalismo di Shanghai di zoppicare per quasi un decennio, fiduciosi che il socialismo lo avrebbe sostituito. In caso contrario, Mao nominò amministratori di linea dura che chiusero le università della città, dissacrarono intellettuali e mandarono migliaia di studenti a lavorare nelle fattorie comunali. I leoni di bronzo furono rimossi da Hong Kong e dalla banca di Shanghai, e in cima alla dogana, Big Ching suonò durante il giorno con l'inno della Repubblica popolare "The East Is Red".
L'autrice Chen Danyan, 53 anni, il cui romanzo Nine Lives descrive la sua infanzia durante la Rivoluzione culturale degli anni '60 e '70, ricorda il giorno in cui i nuovi libri di testo furono distribuiti nella sua classe di letteratura. "Ci hanno dato vasi pieni di mucillagini fatti con farina di riso e ci hanno detto di incollare tutte le pagine che contenevano poesie", afferma. "La poesia non è stata considerata rivoluzionaria".
Ho visitato Shanghai per la prima volta nel 1979, tre anni dopo la fine della Rivoluzione Culturale. Il nuovo leader cinese, Deng Xiaoping, aveva aperto il paese al turismo occidentale. La prima destinazione del mio gruppo di tour era una fabbrica di locomotive. Mentre il nostro autobus percorreva strade piene di persone che indossavano giacche Mao e in sella a biciclette Flying Pigeon, potevamo vedere sporcizia sui palazzi e pali della lavanderia di bambù che decoravano i balconi degli appartamenti che erano stati divisi e poi suddivisi. Il nostro hotel non aveva mappa della città o concierge, quindi ho consultato una guida del 1937, che raccomandava il soufflé Grand Marnier al Chez Revere, un ristorante francese nelle vicinanze.
Chez Revere aveva cambiato il suo nome in Red House, ma l'anziano maitre si vantava di servire ancora il miglior soufflé Grand Marnier a Shanghai. Quando l'ho ordinato, c'è stata una pausa imbarazzante, seguita da uno sguardo di dispiacere gallico. "Prepareremo il soufflé", sospirò, "ma Monsieur deve portare il Grand Marnier."
Shanghai oggi offre pochi ricordi dell'ideologia che ha ispirato la Rivoluzione Culturale. Dopo la chiusura del Museo Mao della città nel 2009, le statue rimanenti del Grande Timoniere erano in piedi su un balcone chiuso come tanti fantini del prato. Al contrario, molti degli edifici precomunisti di Shanghai sembrano quasi nuovi. L'ex villa del leader della banda verde vive come il Mansion Hotel, la cui hall in stile Art Déco funge anche da memoriale degli anni '30, piena di arredi d'epoca e fotografie color seppia di estrattori di risciò che scaricano merci da sampan. Il Great World Amusement Center riaperto offre un luogo per l'opera cinese, acrobati e ballerini folk, anche se sono ammessi alcuni bar.
Per quanto riguarda il Bund, è stato riportato al suo splendore originale Beaux-Arts. L'Astor House, dove le targhe commemorano la visita post-presidenziale di Ulisse S. Grant, e dove Charlie Chaplin e Paulette Goddard sono stati convocati a cena da maggiordomi insanguinati con trombe d'oro, sta ancora una volta ricevendo ospiti. Dall'altra parte del Suzhou Creek, il Peace Hotel (noto come Cathay quando Noel Coward scrisse vite private lì durante un attacco di quattro giorni con l'influenza nel 1930) recentemente ha subito un restauro da 73 milioni di dollari. La Shanghai Pudong Development Bank occupa ora l'edificio Hongkong e Shanghai Bank. I leoni di bronzo sono tornati a guardia all'ingresso.
Con i cinesi ben nella loro transizione verso quella che chiamano "economia di mercato socialista", sembra che essi considerino la città non come un valore anomalo, ma come un esempio. "Ogni altra città sta copiando Shanghai", afferma Francis Wang, un giornalista d'affari di 33 anni che è nato qui.
La trasformazione di Shanghai è iniziata a casaccio - gli sviluppatori hanno rasa al suolo centinaia di quartieri cinesi stretti chiamati lilong a cui si accedeva attraverso portali di pietra distintivi chiamati shikumen - ma il governo municipale alla fine ha imposto limitazioni su ciò che poteva essere distrutto e costruito al suo posto. Precedentemente un lilong lungo due blocchi, Xintiandi (Nuovo cielo e terra) fu demolito solo per essere ricostruito nella sua forma del 19 ° secolo. Ora i ristoranti chic della strip come TMSK servono formaggio mongolo con olio al tartufo bianco a patrocinatori benestanti tra gli stili cyberpunk dei musicisti cinesi.
Nessuno arriva a Xintiandi con un Flying Pigeon e le giacche Mao hanno lo stesso fascino dei corsetti a forma di balena. "Shanghai è un crogiolo di culture diverse, quindi ciò che vende qui è diverso dalle altre città cinesi", afferma lo stilista Lu Kun, un nativo di Shanghai che annovera Paris Hilton e Victoria Beckham tra i suoi clienti. “Nessun tradizionale cheongsam o colletto alla coreana qui. Abiti sexy e di tendenza per donne sicure e sofisticate; questo è Shanghai chic. "
Xia Yuqian, migrante di 33 anni di Tianjin, afferma di conoscere "un sacco di donne shanghainiane che risparmiano tutti i loro soldi per acquistare una borsa [a mano]. Penso che sia strano. Vogliono mettersi in mostra con altre persone. ”Ma Xia, che si è trasferita in città nel 2006 per vendere vino francese, si affida anche alla reputazione di Shanghai per la sua raffinatezza nel suo lavoro. "Quando vai in altre città, pensano automaticamente che sia un prodotto di punta", afferma. "Se dicessi di essere a Tianjin, non avrebbe lo stesso impatto."
A Tian Zi Fang, un labirinto di strette viuzze fuori Taikang Road, case secolari sono ora occupate da studi d'arte, caffè e boutique. Il Cercle Sportif Francais, un club sociale in epoca coloniale e un pied-à-terre per Mao durante il regime comunista, è stato innestato nell'alto Okura Garden Hotel. "Un decennio fa questa struttura sarebbe stata distrutta, ma ora il governo municipale si rende conto che i vecchi edifici sono preziosi", afferma il direttore generale di Okura Hajime Harada.
I vecchi edifici sono pieni di nuove persone: nove milioni dei 23 milioni di residenti di Shanghai sono emigrati in città. Quando ho incontrato otto urbanisti, sociologi e architetti presso l'amministrazione comunale, territoriale e delle risorse, ho chiesto quanti fossero venuti da fuori città. Accolsero la domanda con silenzio, sguardi da una parte e poi risate quando sette degli otto alzarono le mani.
Pudong, il distretto che Deng aveva in mente quando parlava dell'enorme drago della ricchezza, 20 anni fa era di 200 miglia quadrate di terreni agricoli; oggi ospita il distretto dei grattacieli di Shanghai e la Borsa di Shanghai, che ha volumi di scambi giornalieri di oltre $ 18 miliardi, al settimo posto in tutto il mondo. La pietra color giada utilizzata per frenare la Torre Jin Mao può colpire un po 'un estraneo, ma per Kathy Kaiyuan Xu, l'eccesso di Pudong è motivo di orgoglio. "Devi ricordare che la nostra è la prima generazione in Cina a non conoscere mai la fame", afferma il direttore delle vendite di 45 anni di una società di valori mobiliari. A causa della politica della Cina di limitare le coppie sposate urbane a un figlio, ha detto, "le famiglie hanno un reddito disponibile più di quanto non abbiano mai pensato possibile".
Il materialismo, ovviamente, ha un costo. Una collisione di due treni della metropolitana lo scorso settembre ha ferito oltre 200 passeggeri e ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza del transito. L'aumento della proprietà industriale e automobilistica non ha aiutato l'aria di Shanghai; lo scorso maggio, la città ha iniziato a pubblicare rapporti sulla qualità dell'aria su schermi video in luoghi pubblici. Un po 'meno tangibile dello smog è l'atmosfera sociale. Liu Jian, un cantante e scrittore folk di 32 anni della provincia di Henan, ricorda quando è arrivato in città nel 2001. “Una delle prime cose che ho notato è che c'era un uomo in bicicletta che è passato attraverso la mia corsia ogni notte dando annunci: 'Stasera il tempo è freddo! Per favore, stai attento '", dice. “Non avevo mai visto niente del genere! Mi ha fatto sentire che la gente stava attenta a me ”. Quella sensazione è ancora lì (come lo sono gli annunciatori del ciclismo), ma, dice, “ i giovani non sanno come divertirsi. Sanno solo come lavorare e guadagnare denaro ”. Tuttavia, aggiunge, “ ci sono così tante persone qui che la città offre molte opportunità. È difficile andarsene. "
Ancora oggi, lo sviluppo in fuga di Shanghai e la dislocazione dei residenti nei quartieri in attesa di rinnovamento, sembrano controbilanciati da un persistente conservatorismo sociale e stretti rapporti familiari. Wang, la giornalista d'affari, che non è sposata, si considera insolitamente indipendente per l'affitto del suo appartamento. Ma torna anche a casa dei suoi genitori per cena ogni sera. "Ho la mia indipendenza, ma ho anche bisogno del mio cibo!" Scherza. “Ma pago un prezzo per questo. I miei genitori mi sgridano per il matrimonio ogni notte. "
In una società in cui le persone hanno ricevuto il loro alloggio attraverso i loro datori di lavoro controllati dallo stato non molto tempo fa, il settore immobiliare è diventato una preoccupazione urgente. "Se vuoi sposarti, devi comprare una casa", afferma Xia, il venditore di vino. "Questo aggiunge molta pressione", specialmente per gli uomini, aggiunge. "Le donne vogliono sposare un appartamento", afferma Wang. Anche con il governo ora in calo dei prezzi, molti non possono permettersi di acquistare.
Zao Xuhua, un proprietario di un ristorante di 49 anni, si trasferì a Pudong dopo che la sua casa nella vecchia Shanghai era stata demolita negli anni '90. Il suo tragitto è aumentato da pochi minuti a mezz'ora, dice, ma poi la sua nuova casa è moderna e spaziosa. "Far abbattere la tua casa ha un lato positivo", dice.
Quando Zao inizia a parlare di sua figlia, tira fuori un iPhone dalla tasca per mostrarmi una fotografia di una giovane donna con un cappello da baseball a tema Disney. Mi dice che ha 25 anni e vive a casa. "Quando si sposerà, otterrà il suo appartamento", dice. "La aiuteremo, ovviamente."
Lo sviluppo di Shanghai ha creato opportunità, dice Zao, ma ha semplificato la sua vita. Si alza presto ogni giorno per comprare provviste per il ristorante; dopo il lavoro cucina la cena per sua moglie e sua figlia prima di andare a letto. "Ogni tanto vado dietro l'angolo per prendere un caffè allo Starbucks", dice. "O esco al karaoke con alcuni dei nostri dipendenti."
Per altri, il ritmo del cambiamento è stato più snervante. "Scherzo con i miei amici che se vuoi davvero fare soldi in Cina, dovresti aprire un ospedale psichiatrico", dice Liu, il cantante. Eppure, aggiunge, "Ho molti amici che sono davvero grati per questa era folle".
Chen Danyan, il romanziere, afferma: "Le persone cercano la pace nel luogo in cui sono cresciute. Ma torno a casa dopo tre mesi e tutto sembra diverso. ”Sospira. “Vivere a Shanghai è come essere su un'auto in corsa, incapace di concentrarsi su tutte le immagini che passano in streaming. Tutto quello che puoi fare è sederti e sentire il vento in faccia. "
David Devoss ha profilato Macau per Smithsonian nel 2008. Lauren Hilgers è una scrittrice freelance che vive a Shanghai. Il nativo del New Jersey, Justin Guariglia, ora lavora a Taipei.
