Con tre paia di enormi verruche che gli scendevano sul viso, il maiale verrucoso Javan maschio è stato soprannominato il "maiale più brutto del mondo". Ma ciò non significa che anche queste creature in pericolo non meritino protezione.
I conservazionisti sono stati a lungo a caccia di documentare e proteggere le bestie - e un gruppo di ricerca in Indonesia ha finalmente catturato rari filmati di creature selvagge, riferisce Victoria Gill per la BBC. L'ultimo video si unisce solo a una scarsa collezione di documentazione esistente di maiali selvatici verrucosi.
I maiali verrucosi di Javan sono originari delle isole indonesiane e sono stati elencati come in pericolo nella Lista Rossa dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura nel 1996. Hanno un aspetto piuttosto sorprendente: sono nel complesso di colore scuro, ricoperti da uno strato rado di marrone rigido, ocra a capelli neri. Una criniera più lunga si trascina dalla nuca lungo le spine fino a potenti rumps. I maschi hanno tre paia di protuberanze gonfie, o "verruche", da cui i maiali prendono il loro nome: uno fissato sotto i loro occhi, un altro sotto le orecchie e un ultimo paio che emerge solo in età adulta da ciuffi di capelli lungo l'angolo del loro ganasce.
Fotografia della trappola fotografica del maiale verrucoso di Javan. (Atti per la fauna selvatica) Queste bestie dall'aspetto eccentrico sono nei guai. La deforestazione dall'agricoltura e l'urbanizzazione ha fratturato il loro habitat, con conseguente riduzione del numero di abitanti. Anche la caccia ha rappresentato un problema. I maiali sono ecologicamente utili nel mantenimento della salute del suolo, riferisce Gill della BBC. Ma quando le creature fanno irruzione nelle colture, i maiali vengono spesso uccisi.
"Anche la caccia allo sport è un problema", dice Rode-Margono alla BBC, "e la specie potrebbe ibridarsi con il cinghiale europeo". Questo allevamento incrociato può aiutare i singoli maiali a sopravvivere, ma sta accelerando i suini lungo un percorso verso l'estinzione. Si stima che dal 1982 le popolazioni siano diminuite fino al 50%, secondo un comunicato stampa.
Nell'aprile 2016, un team di ricerca internazionale ha utilizzato le trappole fotografiche per stimare le popolazioni piggy di una sottospecie dei maiali verrucosi di Javan, i maiali verrucosi di Bawean, trovando meno di 250 suini verrucosi di Javan adulti che vivono ancora nella natura selvaggia dell'isola di Bawean in Indonesia . E i ricercatori ritengono che il maiale sia già estinto sull'isola indonesiana di Madura.
Per documentare ulteriormente i maiali, un team guidato da Johanna Rode-Margono dello zoo di Chester ha organizzato sette trappole fotografiche tra giugno e maggio 2017 sull'isola indonesiana di Java. Alla fine del periodo di studio, avevano individuato i maiali in sole quattro località, portando i ricercatori a temere che le creature fossero già estinte a livello regionale in alcune località.
Anche così, come riporta Gill, i ricercatori erano "elettrizzati" di aver individuato le creature. Si pensava che la maggior parte delle popolazioni di Javan - se non tutte - fossero già estinte. I ricercatori sperano che, comprendendo meglio le dimensioni e l'estensione della popolazione delle creature, possano proteggerle meglio.
Sebbene non siano attualmente protetti dalla legge indonesiana, i suini verrucosi sono l'obiettivo di un programma di allevamento in cattività nella speranza di preservare la specie. Sebbene l'allevamento in cattività abbia problemi a lungo termine, può aiutare a evitare l'estinzione.
