"Good Camel, Rip, champel cammel", ha scritto lo scrittore Derek Grzelewski mentre cercava le redini di un animale di 1.500 chili. "In quell'istante", scrive, "Rip mi sferzò un colpo, scoprendo feroci i suoi grandi denti, verde viscido cud che gocciolava dalle sue enormi labbra. Tornai inorridito e inciampai sulla sella." Fu solo una settimana dopo il suo lungo viaggio di trekking in cammello che si rese finalmente conto che Rip e gli altri attacchi di frustate dei cammelli e le esibizioni dei denti erano per lo più bluff. Per inaugurare la nuova sezione di viaggio di Smithsonian, Smithsonian Journeys, lo scrittore si unì a sette urbaniti e fece un viaggio nell'entroterra australiano con la Outback Camel Company. Un mese trascorso da vicino gli ha portato profonda ammirazione per queste grandi "navi del deserto".
Importati dall'Asia, cammelli a una gobba, o dromedari, sono diventati le jeep e i camion ovunque del XIX e all'inizio del XX secolo, prestando i loro dossi e la potenza muscolare per costruire l'Australia. I dromedari si rivelarono indispensabili per le prime parti di esploratori, come la sfortunata spedizione Burke e Wills, che riempiva 60 galloni di rum solo per i loro animali. Alla fine, il motore a combustione interna ha reso i cammelli ridondanti e i loro gestori li hanno liberati. Oggi l'Australia vanta una popolazione di circa 400.000 dromedari selvatici. Il governo e i gruppi privati stanno cercando modi per sviluppare un'industria zootecnica di cammelli.
Alla fine del viaggio, Grzelewski trovò la ricompensa per la sua pazienza con queste straordinarie creature: una sera sentì una leggera spinta da dietro e si voltò per trovare una faccia sgraziata che lo affollava per un intermezzo di borbottio.
