I rospi della canna compongono un grosso problema in Australia, non solo per gli umani, che li considerano una specie invasiva, ma per le lucertole avide e onnivore che muoiono quando mangiano i rospi velenosi. Ora, riferisce Rebecca Morelle per la BBC, gli scienziati hanno escogitato una soluzione ingegnosa, anche se semplice, per gli avvelenamenti di massa di uno dei rettili più amati dell'Australia: addestrali a non mangiare rospi velenosi dando loro da mangiare rospi di canna piccoli e meno velenosi .
Monitorare le lucertole, che i locali chiamano goanna, hanno un significato speciale in Australia, dove sono un simbolo sacro nell'arte e nella cultura aborigene. Sebbene l'Australia abbia un'alta diversità di goanna, Morelle riferisce che fino al 90% di una specie, monitor a macchie gialle, sono morti per aver mangiato i rospi.
"Un goanna deve solo farsi la bocca di un rospo per meno di 30 secondi e può ucciderli", dice il ricercatore capo Georgia Ward-Fear a Morelle. I potenti anfibi si contano in centinaia di milioni, diffusi in vari habitat nel nord dell'Australia. E questo è un vero problema per le lucertole monitor, che si nutrono praticamente di tutto.
I rospi della canna da zucchero furono importati in Australia negli anni '30 come mezzo di controllo dei parassiti per i coltivatori di canna da zucchero, ma con pochi predatori, iniziarono rapidamente a moltiplicarsi e diffondersi. In questi giorni, sono considerati una specie invasiva e funzionari australiani affermano che i loro effetti biologici sono un "processo chiave di minaccia" per l'ambiente del continente.
Per aiutare i monitor a combattere i rospi, un team di scienziati della conservazione ha deciso di addestrare le lucertole a non mangiarle. Alimentando le lucertole selvagge a macchie gialle più piccole e meno potenti, erano in grado di convincerli a non mangiare affatto rospi. I piccoli rospi erano abbastanza potenti da far ammalare leggermente le lucertole senza fare danni permanenti, riferisce Morelle.
"Sono bastati solo uno o due pasti a rospo per convincere un goanna a non mangiare un altro rospo", osserva il team in un comunicato. Il team suggerisce che gli ambientalisti rilasciano piccoli rospi meno tossici in natura per aiutare le lucertole a ottenere "un'opportunità per imparare piuttosto che per morire". Di recente hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Biological Letters .
Forse le lucertole monitor australiane saranno ispirate a mangiare meno rospi nel 2016, o almeno meno mortali.
