I voti alle elezioni presidenziali statunitensi del 2008 non erano nemmeno stati conteggiati. In effetti, le elezioni erano ancora lontane mesi. Ma Barack Obama aveva già il suo francobollo.
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"Compra un pezzo di storia", leggi l'annuncio senza fiato in Linn's Stamp News, un giornale settimanale per filatelici - persone come me che sono disposte a pagare cara, anche oscenamente, per piccoli pezzi di carta appiccicosi.
Ma non erano gli Stati Uniti a festeggiare il loro prossimo presidente afroamericano. Il servizio postale degli Stati Uniti (USPS) ha una regola secondo cui "nessuna persona vivente deve essere onorata dalla rappresentazione sull'affrancatura degli Stati Uniti." modo di fare un dollaro: emettere francobolli che fanno una grande confusione sugli stranieri. Per non essere da meno, le autorità postali giamaicane hanno salutato Ralph Lauren. E Grenada ha onorato la stella del basket Cleveland Cavaliers Zydrunas Ilgauskas. (Non si sa se il lituano di 7 piedi e 3 libbre abbia mai sorseggiato un punch al rum sull'isola balsamica dei Caraibi.)
L'USPS farebbe bene a prendere atto di questo settore redditizio, dati i 3, 8 miliardi di dollari persi nell'anno fiscale 2009. Forse gli Stati Uniti dovrebbero iniziare a emettere francobolli che onorano le persone (morte o vive) e gli eventi (famosi o oscuri) destinati a catturare l'occhio di collezionisti stranieri.
Certo, ci saranno obiezioni. Le linee guida USPS affermano che i nostri francobolli dovrebbero essere limitati principalmente a "soggetti americani o americani" e "eventi, persone e temi di ampio richiamo e significato nazionali".
A cui rispondo: rilassati, ragazzi!
Se il servizio postale di Singapore può sbavare dappertutto su Topolino e Minnie, se la Guinea può essere tutta atwitter su Norman Rockwell e se le Isole Comoro possono dare il cappello a Roger Clemens (e non sollevare domande fastidiose sulle sostanze che migliorano le prestazioni), allora perché, per l'amor del cielo, l'USPS non può rendere omaggio, per esempio, a una dea brasiliana di telenovela ? Sono disposto a scommettere, inoltre, che tra i 40 milioni e i 50 milioni di collezionisti di francobolli in India avrebbero aperto i loro portafogli per acquistare un francobollo americano che celebra Sachin "Master Blaster" Tendulkar. (Non hai mai sentito parlare del più grande battitore nella storia del cricket? Faresti meglio, se vuoi mantenere il prezzo di un francobollo di prima classe sotto i 20 dollari.) E non è ora che qualcuno renda omaggio a Taiiku No Ciao, Giornata della salute e dello sport in Giappone?
Tuttavia, ho la sensazione che il mio piano di salvataggio postale finisca nell'ufficio delle lettere morte. Anche se ho un enorme rispetto per i nostri corrieri postali - quegli uomini e donne che hanno sfidato pioggia, nevischio, neve e riscaldamento globale per offrire la loro quota giornaliera di nuove offerte di carte di credito - il servizio postale non è esattamente noto per la sua velocità. Voglio dire, l'USPS è appena uscito per emettere un francobollo Bob Hope la scorsa primavera, sei anni dopo la sua morte e nove anni dopo che il Commonwealth of Dominica (pop. 72.000) lo ha salutato con sei - sei! - diversi francobolli.
E, parlando di comici americani post- apprezzati: dov'è Johnny? Cinque anni dopo la sua morte e 18 anni dopo essere uscito dal palco del "Tonight Show", stiamo ancora aspettando che il suo viso affabile renda onore alle nostre buste. Potrebbe essere che il generale postmaster non possa scherzare? Dopotutto fu Johnny a consigliare: "Spedisci i pacchi in anticipo, così l'ufficio postale può perderli in tempo per Natale".
Il saggio di Bill Brubake "Let a Thousand Bobbleheads Bloom" è apparso nello Smithsonian del marzo 2009.
