Il circolo polare artico è nel bel mezzo di una stagione di incendi "senza precedenti", con oltre 100 incendi che imperversano in tutta la regione dall'inizio di giugno.
Come Mark Parrington, scienziato senior presso il Copernicus Atmosphere Monitoring Service (CAMS), dice a Isabelle Gerretsen della CNN, la portata e l'intensità di questi recenti incendi è "insolita e senza precedenti".
Tuttavia, Parrington aggiunge in un comunicato stampa CAMS, "Le temperature nell'Artico sono aumentate a un ritmo molto più rapido rispetto alla media globale, e le condizioni più calde incoraggiano gli incendi a crescere e persistere una volta che sono stati accesi".
Per la World Meteorological Organization (WMO), giugno 2019 è stato il giugno più caldo della Terra in assoluto. In gran parte a causa di questa ondata di calore, gli incendi si stanno diffondendo in Siberia, Groenlandia, Alaska e Canada, producendo pennacchi di fumo visibili dallo spazio.
Morgan Hines degli USA Today riferisce che gli esperti usano immagini satellitari per catturare punti caldi indicativi di incendi di torba, che bruciano molto più a lungo dei normali incendi boschivi. Matt Simon di Wired spiega inoltre che la torba, composta da materia organica in decomposizione come il muschio, si indurisce in carbone quando viene applicata una pressione sufficiente. In ecosistemi sani, le torbiere acquatiche possono effettivamente prevenire la diffusione di incendi, ma quando la torba si asciuga, come nel caso dell'Artico che riscalda, diventa altamente infiammabile.
Come dice Thomas Smith, geografo ambientale della London School of Economics, Hines, i fuochi di torba si comportano in modo molto simile alle sigarette, fumando per mesi alla volta.
"Gli incendi stanno bruciando attraverso depositi di carbonio a lungo termine, ... emettendo gas a effetto serra, il che aggraverà ulteriormente il riscaldamento della serra, portando a più incendi", osserva Smith.
Incendio violento del 23 luglio nel distretto di Mirninsky nella Repubblica di Sakha, in Russia, come mostrato nell'immagine satellitare (Pierre Markuse via Flickr sotto CC BY-SA 2.0) Secondo la dichiarazione CAMS, l'inferno artico ha liberato nell'atmosfera 50 megatoni di anidride carbonica - l'equivalente delle emissioni annue totali della Svezia - nel solo giugno. Questo importo rappresenta più di quanto emesso dagli incendi dell'Artico nello stesso mese tra il 2010 e il 2018 messi insieme.
Sebbene gran parte della regione colpita sia scarsamente popolata, gli scienziati sottolineano che il vento può diffondere l'inquinamento da incendi a migliaia di miglia dalla sua fonte, coprendo aree più popolate con sudari di fumo. Su Twitter, la scorsa settimana, lo scienziato atmosferico Santiago Gassó ha stimato che gli incendi siberiani avevano creato un coperchio di fumo che si estendeva per oltre 4, 5 milioni di chilometri quadrati, o circa 1, 7 milioni di miglia quadrate, dell'Asia centrale e settentrionale.
Per il Guardian, Edward Helmore riferisce che 11 delle 49 regioni russe stanno vivendo incendi. In Alaska, le fiamme hanno bruciato circa 2, 06 milioni di acri, mentre in Groenlandia, la fiammata di Sisimiut, ancora infuriata, è arrivata vicino a una stagione di fusione insolitamente precoce della calotta glaciale.
Gerretsen della CNN sottolinea che le ondate di calore indotte dal cambiamento climatico innescano incendi artici, che a loro volta contribuiscono al cambiamento climatico rilasciando anidride carbonica e inquinanti nell'atmosfera.
Come Claudia Volosciuk dell'OMM dice alla CNN, "Quando particelle di fumo atterrano sulla neve e sul ghiaccio, [fanno] causare al ghiaccio l'assorbimento della luce solare che altrimenti rifletterebbe, e quindi accelerare il riscaldamento nell'Artico."
Sfortunatamente, Smith spiega a USA Today 's Hines, i pompieri hanno poca possibilità di estinguere le fiamme in parti inaccessibili dell'Artico siberiano. Qui, l'unica forza in grado di spegnere gli incendi è la pioggia.
La notizia è leggermente più positiva in Alaska, dove i primi soccorritori possono raggiungere gli incendi che scoppiano più a sud, ma mentre Matt Simon conclude per Wired, "Nel frattempo, l'Artico sta bruciando" con pochi segni di vacillare presto.
