Il durian è un frutto molto confuso. Lo strato esterno di questi grandi palloni a forma di melone ha un odore così cattivo che è vietato dai trasporti pubblici e dagli spazi pubblici di Singapore. Lo scrittore di cibo Richard Sterling lo ha descritto come una cacca di maiale mescolata a "trementina e cipolle, guarnite con un calzino da palestra". Il gusto della crema pasticcera all'interno, tuttavia, ha raccolto milioni di fan del frutto potente, descrivendolo come "l'inferno all'esterno e il paradiso dentro ”.
Qualunque cosa sia amore o odio, la maggior parte di coloro che hanno incontrato Durian ha una forte opinione al riguardo. Ora, riporta Agence France-Presse, nel tentativo di svelare la sua puzzolente bontà, i ricercatori hanno esaminato il genoma di questo "re dei frutti". Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature Genetics .
Ci sono circa 30 specie nella famiglia Durian e la specie più comune, Durio zibethinus, ha circa 200 varietà allevate per il mercato, secondo l'AFP. In realtà, è un raccolto di cassa importante in Asia: la Cina importa da sola $ 600 milioni di frutti ogni anno. Quindi capire un po 'del suo genoma è importante per allevare nuove varietà e proteggere le specie dalle malattie.
I ricercatori del National Cancer Center di Singapore hanno sequenziato il genoma di una varietà durian chiamata Musang King, una delle cultivar più delicate e popolari. Ciò che hanno scoperto è una pianta estremamente complessa, con quasi 46.000 geni, circa il doppio del numero trovato nell'uomo. Altrettanto interessante, hanno scoperto che le specie puzzolenti condividono un antenato evolutivo con un'altra pianta preferita, il cacao, che viene utilizzato per fare il cioccolato.
Ma, riferisce Kendra Pierre-Louis di Popular Science, gli antenati di durian hanno subito alcuni cambiamenti radicali una volta diviso dal cacao 65 milioni di anni fa. Il genoma di durian ha subito un evento di duplicazione. Ciò significa che ha copiato il genoma del suo antenato del cacao e lo ha incorporato nel suo DNA. Ciò ha permesso alla pianta di continuare con le sue funzioni essenziali in questo set originale di geni, mentre un altro set ha iniziato a cambiare e mutare, come il suo sviluppo di pelle spinosa e odore di rango.
" È quasi come se stessi clonato te stesso e hai una copia di te stesso che va a fare le faccende domestiche e le pulizie e così via in modo che l'altro possa continuare e fare ogni sorta di cose diverse", autore dello studio Patrick Tan, ricercatore alla Duna di Singapore -NUS Medical School, dice a Pierre-Louis.
I ricercatori hanno identificato uno dei geni che il durian ha sviluppato per produrre il suo odore, che credono sia prodotto per attirare i primati, come gli oranghi e gli umani, che disperdono i semi. I ricercatori hanno scoperto una classe di geni chiamati metionina γ-lasi (MGL) che regolano la produzione di composti volatili di zolfo, che sono piuttosto puzzolenti.
"Abbiamo scoperto che questo gene è altamente espresso solo nel frutto - la polpa - ma non nelle foglie o nello stelo o nelle radici", ha scritto il coautore Bin Tean Teh presso Genelle Weule presso l'Australian Broadcasting Corporation. "Questo ci ha dato il primo indizio che questo è un gene chiave che provoca l'odore forte e pungente del durian."
Weule riporta che la produzione di questi composti di zolfo è turbo nei durian. Mentre i cugini vicini come il cacao hanno solo una copia del gene, il durian ha quattro versioni del gene puzzolente, il che significa che il frutto è ottimizzato per produrre un funk allettante per i primati, specialmente perché quei geni sono attivi solo quando il frutto è maturo.
Questo è solo un elemento della formula odorifica di Durian. Come Joseph Stromberg ha scritto per Smithsonian.com nel 2012, i ricercatori hanno scoperto che l'odore del frutto proviene da 50 diversi composti, inclusi quattro che all'epoca erano nuovi per la scienza. Un altro studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha scoperto che due composti principali, uno che profuma di fruttato e uno che profuma di cipolle, danno al durian il suo odore.
La ricerca sul genoma potrebbe anche portare a una modificazione genetica del frutto, permettendo agli scienziati di eliminare il gene puzzolente, dice Teh a Weule. Ma non tutti gradirebbero il cambiamento; metà del divertimento di Durian sta sopportando la puzza mentre si abbassa sul suo centro cremoso.
