Per molti, il proibizionismo ricorda un'era a ruota libera nella storia americana con speakeasie, bootlegging, gangster e G-men. Ma una nuova borsa di studio mostra che diversi fattori oltre l'ovvio sono alla base del divieto del 1920 di produrre e vendere bevande inebrianti.
"Stanno combattendo per l'alcol, ma stanno anche combattendo per l'immigrazione e l'identità nel paese", afferma Jon Grinspan, curatore di storia politica presso il National Museum of American History dello Smithsonian, che appare nel nuovo Smithsonian in due parti Canale miniserie documentarie sull'era, "Drinks, Crime and Prohibition".
La spinta americana a vietare l'alcool per motivi di salute e morali era cresciuta dai tempi del movimento per la temperanza a metà del XIX secolo. Mentre singoli stati e località si sono prosciugati, è stato solo nel 1917 che il Congresso ha approvato una risoluzione per presentare un emendamento costituzionale per un divieto che è stato inviato agli stati per la ratifica. Trentasei stati dovevano ratificare, e nel 1919 lo fecero. Il proibizionismo iniziò ufficialmente l'anno successivo, portando con sé una serie di cambiamenti nel Paese, dall'aumento della criminalità organizzata al concomitante aumento delle attività di polizia federale.
Ma, come dice Grinspan nel documentario, "l'alcol non è la storia centrale del proibizionismo. Ci sono persone che stanno combattendo l'alcol, ma quello di cui stanno combattendo è uno scontro di due civiltà in America ".
The Women's Christian Temperance Union con segni nel loro ufficio di Seattle (per gentile concessione di Ohio History Connection - AL07629) Il nemico non è solo l'alcol, ma gli immigrati europei, sostiene il documentario. Tra il 1892 e il 1920 quasi 12 milioni di immigrati entrarono negli Stati Uniti attraverso Ellis Island.
"Organizzare intorno all'alcol è in qualche modo un modo politicamente corretto di inseguire gli altri immigrati", afferma Grinspan nel documentario. "Non è del tutto educato dire:" Voglio far uscire tutti i cattolici dall'America ". Ma è molto educato dire "L'alcool sta rovinando la società".
"Questo è uno dei grandi cambiamenti della recente borsa di studio", afferma Peter Liebhold, un curatore nella divisione del lavoro e dell'industria presso l'American History Museum, che è anche presente nella serie. “Molte persone guardano al successo del movimento per la temperanza come un'esperienza anti-immigrazione. Diventa un codice per mantenere gli immigrati al loro posto. "
Grinspan è stato visto per la prima volta nella serie che mostra un'ascia in ghisa destinata a prendere in giro il leader della temperanza di lunga data Carrie Nation, noto per aver attaccato le sale bar con un'ascia. Una volta appesa in modo prominente in un bar, questa ascia porta il testo "All Nations Welcome But Carrie".
Un'ascia in ghisa che illuminava il leader della temperanza di lunga data Carrie Nation — nota per aver attaccato le sale bar con un'ascia di guerra — è custodita nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian. (NMAH) Quando si tratta di saloni in America, dice Grinspan, “abbiamo questo malinteso che sono stati separati dall'etnia e che gli irlandesi hanno solo bevuto con gli irlandesi e i tedeschi hanno bevuto solo con i tedeschi. Ma c'è una grande mescolanza, specialmente dagli anni '10 di queste popolazioni ".
Slogan come "All Nations Welcome but Carrie", dice, "stavano discutendo sia contro il proibizionismo sia per una sorta di diversità all'interno della loro comunità che le persone che si oppongono all'alcol e sostengono il proibizionismo stanno cercando".
In effetti, parte del motivo per cui il proibizionismo è stato approvato è che ha suscitato alleanze insolite: donne organizzate che avrebbero continuato a combattere per il suffragio lavoravano insieme a gruppi di odio anti-immigrati e industriali che non amavano il modo in cui i saloni causavano ubriachezza tra i loro lavoratori e diventando centri di potere per sindacati e partiti politici.
"L'idea che i suffragisti - i sostenitori dei diritti delle donne - e il Ku Klux Klan, per esempio, stiano combattendo dalla stessa parte di questa cosa", dice Grinspan, "è davvero insolito".
Le donne che avrebbero continuato a combattere per il suffragio lavoravano al fianco di gruppi di odio anti-immigrati e di industriali che non amavano il modo in cui i saloni causavano ubriachezza tra i loro lavoratori. (Ohio History Connection) "Molto strani compagni di letto", concorda Liebhold. Una volta emanata la proibizione, il Klan ha persino assunto la sua applicazione, dicono gli storici. Ma la coalizione di diversi interessi ha avuto successo perché "hanno cercato di rimanere sull'obiettivo di essere solo contro il consumo di alcol - e di non essere intrappolati in altre questioni che spezzeranno quelle coalizioni", dice Liebhold. "Politicamente, sono piuttosto astuti."
A Wayne Wheeler dell'Anti-Saloon League è attribuita la combinazione del potere dei vari gruppi e di rendere il movimento un successo dove non era mai stato prima.
Molti influenti sostenitori della causa erano gli industriali, che erano in guerra con un nascente movimento operaio dominato da immigrati, dice il film. E i saloni, dice Grinspan, "sono centri di potere". All'epoca c'erano 200.000 saloni in tutta l'America - "che sono 23 saloni per ogni franchise di Starbucks che esiste oggi", dice Grinspan. "Quindi, quando scoppia la prima guerra mondiale e ci sono segnali per la birra tedesca in tutto il paese nelle comunità delle persone, è un obiettivo così ovvio."
Wayne Wheeler, il principale stratega dell'Anti-Saloon League, è accreditato per aver unito il potere dei vari gruppi, rendendo il movimento della temperanza un successo. (Canale di Smithsonian) Liebhold afferma che le forze anti-proibizionismo erano in parte disorganizzate perché i distillatori di alcolici non lavoravano davvero con i birrai.
Una volta che gli stati hanno votato, l'approvazione di quello che è diventato il 18 ° emendamento è arrivata rapidamente, afferma Liebhold. "Penso che alcune persone siano rimaste sorprese dalla rapidità con cui è successo tutto." All'improvviso, i saloni, le birrerie e le distillerie — tutti ben consolidati in tutto il paese — sono diventati imprese criminali. Le reti criminali sono cresciute per soddisfare i loro vecchi clienti. E la risposta federale crebbe accanto a loro.
"Potenzia davvero il governo federale", afferma Grinspan. "La gente era abituata a vedere il proibizionismo come questa strana era una tantum che non si adattava esattamente a cos'altro stava succedendo". Ma ha dato origine a poteri di applicazione della legge federali ampiamente ampliati, dice.
"Le prigioni federali sono una piccola porzione di prigionieri prima del proibizionismo", afferma Grinspan. "Con l'applicazione del proibizionismo, l'FBI, il sistema carcerario, il Dipartimento di Giustizia - tutte queste cose si espandono notevolmente nel processo."
I sostenitori della temperanza hanno avvertito che l'alcol è dannoso per lo sforzo bellico. (Canale di Smithsonian) Il Bureau of Prohibition iniziale fu istituito nel 1920 come prima forza di polizia nazionale. Poiché è stato organizzato al di fuori del servizio civile, tuttavia, era suscettibile alla corruzione, afferma il documentario.
Quando un tenente della polizia di Seattle fu arrestato come bootlegger dopo aver toccato il suo telefono, la Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1928 decise che non si trattava di una violazione dei diritti del Quarto Emendamento relativi alla ricerca e al sequestro irragionevoli, una decisione fondamentale che portò ad altre leggi con la protezione delle informazioni da privati cittadini. Il dissenso del giudice Louis D. Brandeis fu altrettanto influente, in quanto citava un "diritto di essere lasciato solo" costituzionale - parole usate nella decisione Roe v. Wade 45 anni dopo.
"Vedi questo fondamentale cambiamento nel governo in quanto inizia a controllare la vita dei suoi cittadini, dicendo loro cosa possono e non possono fare - ed è punitivo", dice Liebhold.
E all'improvviso, le persone comuni si ritrovano, quando prendono il morso occasionale, i trasgressori. "Il proibizionismo è stato ampiamente sfoggiato da persone di ogni estrazione sociale", afferma. "Non è mai bello avere una regola in cui nessuno crede perché toglie il potere di altre leggi importanti".
Durante il divieto, i medici prescrivevano whisky; questa bottiglia risiede nelle collezioni Smithsonian. (NMAH) Col tempo, gli industriali cambiarono idea sul proibizionismo, scoprendo che i loro lavoratori non erano meno ubriachi al lavoro di prima. Inoltre, le perdite delle accise sull'alcol dovevano essere compensate con le imposte sul reddito. Nel 1933, era chiaro che la repressione non stava producendo gli effetti desiderati e la ratifica del 21 ° emendamento ha eliminato il divieto.
"Tutti sono rimasti sorpresi dalla rapidità con cui è scomparsa", afferma Liebhold dell'era lunga 13 anni. “Era come un bizzarro allineamento delle stelle ed era sparito. E non è mai successo di nuovo. Questo è l'unico emendamento costituzionale che sia mai stato abrogato. "
Ma gli effetti del proibizionismo persistono, e non solo nella criminalità organizzata e nei film sull'era di Al Capone, o nei cocktail intelligenti inventati dagli scofflaws del periodo (il documentario fornisce ricette per molti di loro).
Le discussioni odierne sulla legalizzazione della marijuana sono solo gli echi più evidenti del proibizionismo, dice Liebhold, aggiungendo: "Penso che i parallelismi su così tante questioni siano davvero incredibili".
"Drinks, Crime and Prohibition" va in onda su Smithsonian Channel l'11 e il 18 giugno alle 20:00 EDT / PDT.
