E se ogni stella avesse un gemello? L'idea può sembrare inverosimile, ma per anni ha incuriosito gli scienziati. E quando una coppia di ricercatori è andata alla ricerca dei segreti di stelle come il sole, riferisce Mike Wall per Space.com, hanno appreso che il sole della Terra probabilmente una volta aveva una stella gemella da chiamare propria.
Sarah Sadavoy dell'Osservatorio Astrofisico Smithsonian si è accoppiato con un astronomo di Berkeley, Steven Stahler, per cercare di scoprire i segreti delle stelle binarie. Descrivono le loro scoperte in uno studio sulla rivista Monthly Avvisi della Royal Astronomy Society .
Le stelle binarie e i sistemi che contengono più stelle sono abbastanza comuni nella Via Lattea. Ma sono nati in quel modo? Sì, suggerisce il nuovo studio. Il team ha utilizzato le osservazioni dei telescopi delle Hawaii e del New Mexico per studiare la costellazione di Perseo, che contiene un'enorme nuvola molecolare che si ritiene contenga i mattoni delle stelle.
Lo studio riguardava solo le proporzioni. Quando il team ha valutato le posizioni delle stelle l'una rispetto all'altra, hanno scoperto che le stelle separate da una lunga distanza - almeno 500 UA o 46.500 milioni di miglia - erano molto più giovani di quelle separate da distanze più brevi. Quindi hanno eseguito una serie di modelli statistici, suggerendo che le stelle probabilmente si formano prima in coppia. Nel corso del tempo, la maggior parte di questi duetti si separa e va per la propria strada. Altri si riducono in un sistema più compatto. Ma la maggior parte dei sistemi studiati sembra essere nata come binaria.
Ciò ha un'implicazione interessante per la nostra stella più vicina, il sole. Gli scienziati si sono chiesti da tempo se una volta aveva una stella gemella che in seguito morì. E questo ultimo studio sostiene l'idea che il nostro sole unico è nato con un gemello, che è stato soprannominato "Nemesis".
"Stiamo dicendo, sì, probabilmente c'è stata una nemesi, molto tempo fa", afferma Stahler in un comunicato stampa. Poiché il nuovo modello mostra che le stelle gemellate in ampi binari di solito si dividono in un milione di anni, è probabile che Nemesis abbia rotto con il sole ad un certo punto e sia andato a vivere altrove nella Via Lattea.
Troveremo mai Nemesis? Questo non è ancora chiaro. Ma per ora, i dati fanno più che indicare un compagno di una volta alla nostra stella. Come Sadavoy nota nel comunicato, è importante guardare alla formazione stellare per saperne di più sulla storia dell'universo. "Questo cambierà la nostra comprensione dei nuclei densi e delle stelle incastonate al loro interno", afferma Sadavoy, indipendentemente dal fatto che riusciremo mai a svelare la destinazione finale del fratello unico del sole.
