Il tailorbird cambogiano (Orthotomus chaktomuk)
Lonely Planet descrive la capitale cambogiana di Phnom Penh come "un assalto ai sensi". Il New York Times menziona i suoi grattacieli in aumento e l'afflusso di denaro straniero che si riversa in questa città in rapida urbanizzazione. E in mezzo a tutto questo trambusto, gli scienziati hanno appena trovato una specie di uccello precedentemente sconosciuta alla scienza.
Gli scienziati hanno notato per la prima volta il tailorbird cambogiano ( Orthotomus chaktomuk ) nel 2009, mentre stavano campionando gli uccelli per l'influenza aviaria. Erano alla ricerca di uccelli che potrebbero avere sintomi della malattia (che ha già ucciso almeno 8 persone in Cambogia quest'anno), quando hanno trovato un piccolo uccello grigio simile a uno scricciolo con un cappello arancione. Inizialmente pensarono che fosse una specie familiare, ma dopo aver dato un'occhiata più da vicino, gli scienziati si resero conto di aver trovato un tipo completamente nuovo di uccello.
Questo uccello si distingueva per le differenze di colorazione e per la sua canzone più veloce e complicata. Dal documento:
L'epiteto specifico chaktomuk è una parola khmer che significa "quattro facce". È usato in riferimento all'area pianeggiante in cui i fiumi Tonle Sap, Bassac e Mekong si uniscono per formare un centrato su Phnom Penh, a sua volta storicamente noto come Krong Chaktomuk (letteralmente Città dei Quattro Volti). Sulla base delle conoscenze attuali, la distribuzione globale delle nuove specie è limitata allo scrub all'interno della dinamica pianura alluvionale creata dalla confluenza di queste acque.
Lo scrub di cui stanno parlando è una vegetazione intensamente densa, quasi impossibile da superare per gli umani. Per poter persino osservare gli uccelli, gli scienziati hanno dovuto riprodurre le registrazioni della canzone dell'uccello per attirarli all'aperto.
Dal comunicato stampa:
Solo piccoli frammenti di macchia di pianura alluvionale rimangono a Phnom Penh, ma aree più grandi persistono appena al di fuori dei confini della città dove il Tailorbird cambogiano è abbondante. Gli autori affermano che l'habitat dell'uccello sta diminuendo e raccomandano che la specie sia classificata come quasi minacciata nella Lista Rossa dell'IUCN. L'espansione agricola e urbana potrebbe ulteriormente influenzare l'uccello e il suo habitat. Tuttavia, l'uccello si trova nell'area di conservazione del Florican del Baray Bengala, dove WCS sta lavorando con le comunità locali e l'amministrazione forestale per proteggere il floricano del Bengala e altri uccelli minacciati.
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"La scoperta moderna di una specie di uccelli non descritta nei limiti di una grande città popolosa - per non parlare di 30 minuti da casa mia - è straordinaria", ha detto Mahood. "La scoperta indica che nuove specie di uccelli possono ancora essere trovate in luoghi familiari e inaspettati."
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