I genetisti hanno deciso di analizzare il DNA di Adam Lanza, il ventenne che si è sparato e si è ucciso insieme ad altre 27 persone, tra cui sua madre e diversi bambini e insegnanti della Sandy Hook Elementary School.
La speranza è trovare qualcosa nel DNA di Lanza che possa fornire indizi sulle sue azioni violente. Il New York Times scrive:
I ricercatori, all'università del Connecticut, hanno confermato i loro piani attraverso un portavoce ma hanno rifiutato di fornire dettagli. Ma altri esperti hanno ipotizzato che i genetisti potrebbero cercare mutazioni che potrebbero essere associate a malattie mentali e che potrebbero anche aumentare il rischio di violenza.
Potrebbero guardare tutti i geni del signor Lanza, alla ricerca di qualcosa di insolito come duplicazioni genetiche o delezioni o mutazioni inattese, oppure potrebbero determinare la sequenza del suo intero genoma, i geni e le vaste regioni del DNA che non sono geni, in un ricerca estesa di aberrazioni che potrebbero determinare quali geni sono attivi e quanto sono attivi.
Ma non tutti sono convinti. Lo stesso articolo del New York Times sottolinea che la malattia mentale è complicata:
Tutto ciò che è noto sulla malattia mentale, dicono questi scettici, sostiene che è probabile che ci siano centinaia di geni coinvolti in comportamenti violenti estremi, per non parlare di una varietà di influenze ambientali e che tutti questi fattori possono interagire in modi complessi e imprevedibili.
"È quasi inconcepibile che esista un fattore genetico comune" negli omicidi di massa, ha affermato il dott. Robert C. Green, genetista e neurologo della Harvard Medical School. "Penso che ci dica di più sul fatto che vorremmo che ci fosse qualcosa del genere. Vorremmo che ci fosse una spiegazione. "
Invece di una spiegazione, è probabile che i test del DNA forniscano semplicemente foraggio per la paura e la discriminazione. Già l'intera discussione sul possibile autismo di Lanza ha stigmatizzato le persone autistiche (una diagnosi che non è mai stata collegata alla violenza). Robert Nussbaum, genetista dell'Università della California, San Francisco, ha detto a Bloomberg:
"È uno scatto al buio che difficilmente mostrerà nulla", ha detto Nussbaum in un'intervista telefonica di ieri. “Se trovano qualcosa associato all'autismo, temo che potrebbe avere l'effetto di stigmatizzare le persone autistiche. Riesco a vedere tutto un branco che esce da questo. "
Questa non è la prima volta che la società si rivolge alla genetica per rispondere ad alcune domande senza risposta. Nel 1966, un uomo di nome Richard Speck fece irruzione in un dormitorio a Chicago e torturato, violentato e ucciso otto infermiere.
Nello stesso periodo, i genetisti iniziarono a esaminare i geni dei pazienti in un ospedale di sicurezza in Scozia. Nove di quei pazienti avevano la sindrome XYY, una condizione in cui un maschio ha due cromosomi Y, che si verifica in circa 1 su 1.000 maschi. Questi ricercatori hanno concluso, erroneamente, che forse XYY ha predisposto gli uomini ad essere violenti.
Ci sono pochissimi segni di XYY - la maggior parte delle persone non sa nemmeno di averlo - ma per qualche ragione gli uomini con la sindrome tendono ad essere più alti della media. Speck era più alto della media e un genetista sospettava che forse Speck avesse XYY. Mentre un test genetico ha scoperto che non lo ha fatto, diversi giornali hanno riferito che lo ha fatto e la storia errata è diventata una sensazione mediatica. Si è persino parlato dello screening dei bambini per la sindrome, per eliminare potenziali criminali.
C'è stato anche il caso del "gene guerriero" che ha affermato di mostrare chi potrebbe essere più aggressivo. Scientific American lo riassume:
Ovviamente, il gene guerriero non può assolutamente essere all'altezza del suo nome. Se così fosse, il mondo intero - e in particolare la Cina, se le statistiche razziali sopra citate sono lontanamente accurate - verrebbero rovinati dalla violenza. Il gene guerriero assomiglia ad altre pseudo-scoperte emerse dalla genetica comportamentale, come il gene gay, il gene God, il gene QI elevato, il gene dell'alcolismo, il gene del gioco d'azzardo e il gene liberale. (Vedi le mie precedenti colonne sul gene liberale e sul gene gay.)
Il record abissale della genetica comportamentale deriva da due fattori. In primo luogo, la ricerca di correlazioni tra migliaia di geni e migliaia di tratti e disturbi è soggetta a falsi positivi, soprattutto quando i tratti sono squishy come "aggressività" e "trauma infantile" (la variabile che aiuta alcuni ricercatori a collegare MAOA-L al violento comportamento). In secondo luogo, i media - tra cui riviste scientifiche di tutto rispetto come Science e PNAS, nonché spettacoli come il Dr. Phil - sono inclini a "scoperte" che attireranno l'attenzione.
Il che ci riporta ad Adam Lanza. La linea di fondo è che non sapremo mai perché ha fatto quello che ha fatto. Slate scrive:
Semplicemente non lo sappiamo e non lo sapremo mai. E anche se potessimo conoscere tutti i dettagli inquietanti della storia psichiatrica di un assassino - come sappiamo alcuni dei dettagli su James Holmes, che ha ucciso 12 persone in un cinema Aurora, Colorado - probabilmente non aiuterebbe nessuno a prevenire un il crimine futuro sta accadendo. Questi casi sono anomali, appena tipici. A meno che un paziente psichico non ti parli letteralmente di un piano omicida su cui intende agire, è spesso impossibile prevedere chi sia effettivamente una minaccia e chi no. Molti esperti di psichiatria hanno affermato che questa sparatoria rappresenta una carenza nel nostro sistema di assistenza sanitaria mentale, ma anche se abbiamo certamente tali carenze, non è stato dimostrato che Lanza stia resistendo al trattamento o che, se fosse stato trattato correttamente, non avrebbe " non ho commesso gli omicidi. Uno dei miei colleghi, un grande psichiatra e psicoanalista, un decennio fa ha fatto saltare uno dei suoi pazienti fuori dalla finestra del suo ufficio. Il mio amico ha trascorso i successivi 10 anni cercando di capire cosa aveva fatto di sbagliato prima di concludere che, indipendentemente da ciò che aveva fatto, non avrebbe impedito che questa tragedia accadesse.
La genetica è uno strumento potente, ma non ci dirà perché Adam Lanza abbia ucciso quelle persone.
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