Quando l'omicidio di massa è un affare intimo

C'è un malinteso comune sul genocidio che infastidisce Omer Bartov da molto tempo. "Tendiamo a parlare del genocidio come qualcosa che richiede la disumanizzazione", afferma il professore di storia europea della Brown University. "Lo consideriamo come un processo in cui devi distaccarti dalle vittime, distanziarti da loro il più possibile e creare un sistema di distacco." La realtà dell'omicidio di massa, dice, è molto più intimo.

Bartov dovrebbe saperlo. Negli ultimi 20 anni, ha ricostruito i 400 anni di storia di una città di confine dell'Europa orientale per mostrare le radici profonde che hanno portato al genocidio durante la seconda guerra mondiale.

Anatomy of a Genocide: The Life and Death of a Town Called Buczacz, pubblicato questa settimana da Simon & Schuster, stabilisce le relazioni plurigenerazionali di lunga data esistenti tra ucraini, polacchi ed ebrei nella città di Buczacz (pronunciato Buh-cha-ch ) per centinaia di anni prima che la guerra si svolgesse e i vicini si rivolgessero ai vicini. Tra qualche anno, la polizia tedesca e ucraina avrebbe quasi completamente sradicato i residenti ebrei di Buczacz. I nazionalisti ucraini, a loro volta, avrebbero devastato la popolazione polacca di Buczacz.

Anatomia di un genocidio: la vita e la morte di una città chiamata Buczacz

In Anatomy of a Genocide Omer Bartov spiega che la pulizia etnica non si verifica come spesso è rappresentato nella storia popolare, con la rapida ascesa di un leader politico al vetriolo e lo scatenamento della potenza militare. Comincia con un'apparente pace, lentamente e spesso inosservata, il culmine di lividi repressi, rancori e indignità.

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La storia di Buczacz è la storia del genocidio mentre si svolgeva in una città, ma anche la più grande storia di come tali atrocità di massa possano traspirare nelle comunità di tutto il mondo. "Puoi prendere una società in cui le persone hanno vissuto insieme per secoli e quella stessa vicinanza, quella stessa relazione tra vicini può avere una dinamica di violenza e auto-giustificazione", afferma Bartov.

Gli studenti di Beis Yaakov eseguono la commedia “Joseph and His Brothers”, Buczacz, 1934. Omer Bartov ha intervistato Esther Rivka Wagner, seconda fila, quinta da destra, nel dicembre 2009. Wagner, nato nel 1924, ed era figlia di Buczacz il rabbino Shraga Feivel Willig, era l'unico sopravvissuto della sua famiglia. (Museo del memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti, foto 4959)

Lo storico ha iniziato a sondare seriamente l'argomento del genocidio moderno nel 1989, dopo essersi trasferito negli Stati Uniti sulla quarantina. Nella sua casa natale di Israele, Bartov si è concentrato sulla storia militare, esaminando le dinamiche dell'ideologia, della motivazione, dell'indottrinamento e dei crimini di guerra. Questi interessi lo portarono a concentrarsi sulla moderna storia tedesca, con particolare attenzione alla Germania nazista. Ma ha esitato a studiare direttamente l'Olocausto, dato che tale lavoro sarebbe inevitabilmente usato nel discorso politico israeliano.

Quando si trasferì negli Stati Uniti, si sentì più libero di studiare l'Olocausto. Ma presto si è trovato infastidito da come veniva presentato il genocidio. "Sono diventato sempre più scontento della discussione sull'olocausto [come] unico, in particolare come storico", afferma. “Non puoi capire un evento storico senza contestualizzarlo, ovvero metterlo in una sorta di contesto e confrontarlo con altri. Quando dici che un evento è "unico" di quello che stai parlando in termini metafisici. Smette di essere storia. "

Durante un viaggio di lavoro in Germania, vide qualcosa che lo preoccupava anche: i colleghi insegnavano l'Olocausto con poca enfasi su memorie o testimonianze di prima mano. "Lo guardavano moltissimo dal punto di vista degli autori e dell'organizzazione del genocidio", afferma Bartov. “Dissero: 'Bene, noi tedeschi, è quello che dobbiamo fare. Dobbiamo capire perché i nostri antenati lo hanno fatto. " Aveva senso dal loro punto di vista, ma per me non aveva senso tanto quanto la comprensione del genocidio, quanto una comprensione completa. "

Si chiedeva: che aspetto avrebbe il genocidio se non fosse studiato attraverso gli occhi delle grandi forze sistematiche, ma piuttosto attraverso gli individui che lo attuano?

Come è accaduto, aveva già in mente una città per un caso di studio. Decise di chiedere a sua madre, che aveva poco più di 70 anni, della sua infanzia a Buczacz, la città da cui proveniva anche il famoso romanziere israeliano Shmuel Yosef Agnon.

Alla fine degli anni '60, dopo che Agnon aveva vinto il premio Nobel per la letteratura, la sua famiglia aveva ospitato il famoso autore durante un periodo in cui vivevano a Londra. Bartov ricorda che sua madre si avvicinò ad Agnon e disse: "Sai, anch'io vengo da Buczacz". Ricorda che Agnon rispose, forse un po 'arrogante, "Ora che ricevo il premio Nobel, tutti dicono che provengono da Buczacz. ”

Ma la madre di Bartov proveniva davvero da lì. Bartov sapeva che era emigrata in Israele prima della guerra nel 1935, ma fino a quel momento non le aveva chiesto dettagli sulla sua vita a Buczacz. Quell'estate, le fece visita a Tel Aviv. Quando si sedettero insieme nella cucina di sua madre, le chiese per la prima volta della sua infanzia.

Quello che ha detto lo ha sorpreso. "Sapeva, ovviamente, cosa è successo lì, almeno il profilo approssimativo, e sapeva che tutto il resto della sua famiglia è stato assassinato", dice. Ma non ha parlato del genocidio. Invece, ricordava gli amici ucraini; ricordava di aver studiato il polacco a scuola; parlando yiddish a casa. I suoi ricordi erano affezionati.

"Mi ha davvero interessato", afferma Bartov. "Che cosa è stato in una città del genere - e ce ne sono state centinaia - che ha permesso a entrambi i bambini che sono cresciuti lì di essere abbastanza felici in questo ambiente multietnico multi-religioso, eppure che questi stessi luoghi producono così tanto il risentimento, la rabbia e l'invidia che quando è arrivato il momento le persone si sono scambiate? ”

Corpi riesumati nel 1944 dalla Commissione Straordinaria Sovietica su Fedor Hill. Le vittime erano probabilmente ex funzionari sovietici giustiziati dai tedeschi all'inizio di agosto 1941 sulla collina di Fedor, a metà strada tra Buczacz e Zyznomierz. (Dipartimento degli Archivi di Stato del Servizio di Sicurezza dell'Ucraina. Ternopil. Spr. 30466, appendici)

A quel tempo, la sua idea era quella di esplorare il rapporto tra le vittime e gli autori in città durante la seconda guerra mondiale. "Pensavo che mi ci sarebbero voluti un paio d'anni, perché è una piccola città", afferma Bartov. Invece, ha trascorso quasi 20 anni a fare ricerche, viaggiando in nove paesi diversi, insegnandosi nuove lingue e accumulando una stanza piena di documenti.

A Buczacz e in altre città, la narrativa comune dell'Olocausto è che i tedeschi entrarono con l'intenzione di uccidere gli ebrei. Ma per spazzare via così completamente gli ebrei, avevano bisogno della cooperazione - spesso della cooperazione troppo ansiosa - dei cittadini. Come Bartov capì, non potevano esserci astanti in una città come questa. “Questo termine semplicemente non si applica nelle piccole città dove viene perpetrata la violenza di massa. Tutti sono coinvolti ", dice. “Perché sono i vicini che possono salvarti o tradirti. Ti proteggeranno o ti denunceranno. "

Nel libro, racconta la lunga storia della lotta etnica che ha permesso un crollo così completo delle norme sociali durante la seconda guerra mondiale. Nel corso della storia di Buczacz, gli ucraini si sono visti come vittime di ebrei e polacchi; i polacchi si consideravano vittime degli ucraini e degli ebrei; gli ebrei come vittime sia dei polacchi che degli ucraini.

"Il senso di essere vittima ti dà un senso di superiorità morale e ti aiuta a identificare coloro che sono contro di te, in particolare quelli che sono proprio accanto a te", afferma Bartov. "Ciò che è così, immagino, interessante, ma anche molto preoccupante, è la misura in cui questo discorso sulla vittima in situazioni come la seconda guerra mondiale ti dà la licenza per perpetrare la violenza".

Sopravvissuti e memoriale di fortuna nel cimitero ebraico di Buczac, 1945. (Archivi Yad Vashem, Gerusalemme, 10002/1)

Come studioso di genocidio, Bartov è abituato a documentare resoconti di disumanità. Ma a volte, anche lui trovava difficile non lasciare che la ricerca diventasse troppo personale. A un certo punto, dovette fermarsi quando raccoglieva racconti di donne sopravvissute a queste atrocità che avevano 11 e 12 anni, all'età di sua figlia all'epoca. "Ci sono stati momenti in cui non sono riuscito a leggere o ascoltare questi racconti", ha detto, "perché non potevo collegare la vita della casa della mia piccola figlia con il tipo di ... Era semplicemente inconcepibile."

L'anno in cui nacquero molte di queste testimoni donne - 1924 - lo scosse. Quello fu lo stesso anno in cui nacque sua madre. "Se fosse rimasta lì e non avesse lasciato la sua famiglia nel 1935, e se fosse sopravvissuta, il che era altamente improbabile, avrebbe vissuto quelle esperienze che queste donne descrivono", dice. “Lo ha reso molto personale perché in pratica si trattava di quattro anni. Se non fossero partiti nel '35, nel '39 non sarebbero stati in grado di andarsene. La sua vita e la mia vita, se fosse accaduta, sarebbero state completamente diverse. "

Ma il numero sempre più piccolo di sopravvissuti - che fino a quel momento non avevano sentito nessuno avrebbe mai raccontato la loro storia - lo spinse in avanti per completare quello che spesso sembrava un compito di Sisifo. È stato costretto in avanti, dice, da un senso di colpa. "Non erano giovani e non ero veloce", afferma Bartov. La maggior parte delle persone con cui ha parlato è morta tra il momento in cui li ha intervistati e il momento in cui ha finito il libro. Uno era sua madre, che si ammalò poco dopo la visita di Bartov a Tel Aviv nel 1995 e non visse abbastanza a lungo da unirsi a lui in un viaggio di ritorno a Buczacz.

"In un certo senso lo dovevo a loro", dice Bartov. "Non potevo semplicemente lasciar andare."