"Dannazione! Non c'è un posto decente qui da mangiare! ”
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L'uomo aveva ragione: erano i primi anni '30, e camionisti, turisti e commesso viaggiatore i cui percorsi attraverso il Kentucky sud-orientale li consegnarono a North Corbin trovarono poco più in termini di accoglienza rispetto ai controlli sugli pneumatici e alle pulizie del parabrezza che Harland Sanders offrì al suo stazione di rifornimento sulla US Highway 25.
"Temo che tu abbia ragione, " rispose Sanders.
Ma la denuncia ha preso piede. "Ho avuto modo di pensare", ha ricordato in seguito Sanders. "Una cosa che ho sempre potuto fare era cucinare."
In poco tempo, aveva coperto il pavimento del piccolo magazzino della sua stazione con linoleum, acquistato a credito. Aveva rotolato nel tavolo della sala da pranzo dagli alloggi che lui e la sua famiglia occupavano dietro la stazione. Aveva sistemato sei sedie attorno al tavolo singolo. E aveva iniziato a servire pasti in stile familiare: prosciutto di campagna, purè di patate, biscotti e pollo fritto. "Ho pensato che non avrei potuto fare di peggio di queste persone che gestiscono questi luoghi in città", ha detto Sanders, come raccontato nella biografia di John Ed Pearce del 1982, The Colonel .
Il colonnello Harland Sanders (1890-1980), il fondatore del Kentucky Fried Chicken, celebra il suo 88 ° compleanno il 1 ° settembre 1978 (© Bettmann / CORBIS) Ha fatto meglio del "peggio" - molto, molto meglio: col tempo, e con alcuni drammatici alti e bassi, quel caffè di una stanza si è espanso in un impero di pollo fritto multimilionario, Kentucky Fried Chicken, oggi noto come KFC . Harland Sanders divenne il "colonnello Sanders" e il suo aspetto da gentiluomo del sud, pieno di pizzetto, cravatta nera e abito doppiopetto bianco, solidificato in un marchio iconico. Slogan come "il piatto di ospitalità del Nord America" e "Prepariamo la cena della domenica sette sere a settimana" hanno invitato i clienti a mangiare o svolgere. Nel 1964, quando il 75enne Sanders vendette la sua azienda per $ 2 milioni di dollari, più di 600 franchising distribuivano il suo pollo fritto, ricavato dalla miscela segreta del colonnello di "undici erbe e spezie". Ora una filiale di Yum! Brands, KFC vanta quasi 20.000 punti vendita in tutto il mondo, 5.000 dei quali in Cina.
"American Enterprise", una nuova mostra permanente presso lo Smithsonian National Museum of American History di Washington, DC, presenta circa 600 manufatti, disposti in modo da raccontare la storia del business e dell'innovazione americana dalla metà del 1700 ad oggi. Tra questi oggetti c'è una banderuola della metà del 20 ° secolo con l'immagine del colonnello Sanders, che tiene in alto una canna con manico d'oro. Questi weathervan ornamentali un tempo adornavano le cupole dei ristoranti indipendenti di pollo fritto del Kentucky, accennando a un'era popolare passata e prevedendo il dominio multidirezionale del suo futuro aziendale. "La banderuola suggerisce che puoi trovare uno sbocco - puoi trovare il tuo prossimo pasto - in qualsiasi direzione - nord, sud, est e ovest", afferma la curatrice Kathleen Franz.
Come una banderuola che cede ad ogni turno nel corso del vento, la ricerca decennale e iperattiva di Sanders per il prossimo dollaro, il lavoro successivo e il successo successivo lo portarono su una moltitudine di percorsi prima di raggiungere la celebrità: Nato nel 1890, trascorse i suoi primi anni in una piccola fattoria fuori Henryville, Indiana. Quando Sanders aveva cinque anni, suo padre, un macellaio impoverito, morì e cinque anni dopo Sanders lasciò la casa per un periodo come una mano di fattoria, tornando un mese dopo con $ 2 e la sua prima sconfitta: aveva fatto più attenzione agli scoiattoli rossi, ai conigli e gli uccelli azzurri che sulla terra avrebbe dovuto sgombrare ed era stato licenziato. In seguito, e per anni, rimbalzò da un lavoro all'altro: mano della fattoria, collezionista di tariffa per auto di strada, mulo tenero su una nave dell'esercito diretta a Cuba, marinaio di battello fluviale, aiutante di fabbro, operaio di cantiere ferroviario, pompiere di locomotiva, lanciatore di ferrovia, auto avvocato, venditore di assicurazioni sulla vita, operatore di traghetti, produttore di lampade in acetilene, venditore di pneumatici, qualche volta ostetrica e altro ancora. Trovò lavoro e li perse; ha fatto soldi - e li ha persi; ci riuscì e fallì. Ancora e ancora. La prima moglie di Sanders, Josephine, lo accusò di "saltare da un lavoro all'altro come una pulce", scrisse in un'autobiografia inedita scoperta, nel 2011, negli archivi del quartier generale della KFC Louisville. "Josephine pensava che avessi un piede pruriginoso e che non sarei mai stato in grado di mantenere un lavoro."
I giorni più promettenti di Sanders a Corbin si leggono come un voltaggio di pagina le cui svolte drammatiche - una lotta territoriale sulla segnaletica che è scoppiata in un letale fuoco di pistola, una linea laterale come ostetrica e persino in prigione. Ma lungo la strada, gli esperimenti di Sanders con il pollo divennero una sorta di richiamo, spostandolo verso la ricchezza, la fama regionale e gli onori, incluso il titolo dello stato cerimoniale di "colonnello", conferito dal governatore del Kentucky nel 1935. Nella sua guida del 1939, Adventures in Good Il cibo, lo scrittore di viaggi e l'eventuale magnate della torta Duncan Hines hanno elogiato il Sanders Café: “Un ottimo posto dove fermarsi lungo la strada per Cumberland Falls e Great Smokies. Servizio continuo 24 ore su 24. Bistecche sfrigolanti, pollo fritto, prosciutto di campagna, biscotti caldi. "Al caffè, che alla fine si è espanso per ospitare 142 clienti, Sanders ha aggiunto altre iniziative: un altro ristorante, una serie di tribunali turistici, due nel Kentucky e nella Carolina del Nord, un negozio di mobili, un negozio di forniture idrauliche. "Proprio quando stava cominciando a raccogliere i frutti di una vita estenuante", scrive Josh Ozersky nel colonnello Sanders e nel sogno americano, "il disastro ha colpito ancora una volta, facendolo sbarcare senza un soldo e senza lavoro all'età di sessantacinque anni."
Il dirottamento del governo federale di 25 miglia statunitensi a sette miglia a ovest di Corbin, per collegarsi con un nuovo interstatale nord-sud, svuotò il traffico turistico e costrinse Sanders a fallire: nel 1953, aveva confidato con fiducia un'offerta di $ 164.000 per Sanders Court e Bar; nel 1956, vendette la sua attività in rovina all'asta e in perdita per $ 75.000. Sanders, artritico e collezionista di previdenza sociale, era stato ancora una volta assalito dai venti del destino. Ma era tenace. "Per me, non è stata una questione di rinunciare", ha scritto Sanders, "era solo un problema di cosa fare dopo".
Tre anni prima, a Chicago, a una convention di ristoranti, Sanders aveva incontrato un imprenditore di Salt Lake City di nome Pete Harman, che, nonostante 12 anni di attività, non aveva mai servito pollo fritto. Più tardi, visitando Harman e sua moglie, Sanders preparò una cena a base di purè di patate, biscotti, salsa e pollo fritto per un diffidente Harman. Quando Sanders tornò da Salt Lake City, diverse settimane dopo, trovò le parole "Kentucky Fried Chicken" dipinte sulla finestra del ristorante di Harman e otto pentole a pressione - la soluzione di Sanders al lento lavoro di friggere il pollo in una padella di ferro - sul fornello della cucina . Harman divenne il primo partner di Sanders, primo affiliato, pagando 4 e alla fine 5 centesimi per pollo venduto.
Sanders ha continuato a dare in franchising la sua ricetta segreta e il suo processo ad alcuni altri piccoli ristoranti, ma quando la sua attività di Corbin fallì, si lanciò in una campagna di vendita aggressiva, guidando da una città all'altra, in Indiana e Ohio, portando pentole a pressione e borse di la sua miscela segreta di spezie. Per risparmiare denaro, Sanders dormì nella sua auto, arrotolò in una pesante coperta di lana che Harman gli aveva dato e si affidò per il sostentamento al pollo fritto che frusciava durante le sue piazzole di vendita. Sanders ha cercato operazioni mamma-e-pop, occupandosi di "piccoli" o "lottatori", come li chiamava. "Sono stato trattato gentilmente e ho fatto bene anche a loro", ha scritto in seguito. "Il mio prodotto ha creato milionari da alcuni di loro." Harman, uno di quei milionari, ha continuato ad accumulare più di 300 franchising in Utah, California, Nevada e Washington.
Il modello di franchising con la sua divisione del rischio è servito altrettanto bene a Sanders. Il nome "Kentucky Fried Chicken" e l'idea di un ristorante standardizzato indipendente, piuttosto che una voce di menu presente in una vasta gamma di ristoranti, erano Harman. Il suo era il concetto di un pasto da asporto; i suoi erano il "secchio" caratteristico e lo slogan "leccare le dita". "Harman è l'eroe non araldico di Kentucky Fried Chicken, Inc., cofondatore virtuale dell'azienda", scrive Ozersky.
Il fatto che Harman e altri franchisee siano parte integrante della crescita del Kentucky Fried Chicken è un punto che i curatori del museo sperano di realizzare in "American Enterprise". "In un franchising, le idee scorrono dalla casa madre verso il basso, ma provengono anche dal basso verso l'alto o lateralmente: le persone che possiedono franchising spesso hanno grandi idee - per le nuove voci di menu, per i modi di fare affari in modo più efficiente e per il branding - che vengono acquisite dalla società madre ", afferma Franz.
Sanders morì, all'età di 90 anni, nel 1980; Harman, a 95 anni, nel 2014. La scorsa settimana, con le guardie di sicurezza a disposizione per gestire la folla di avventori avveduti, KFC ha aperto il primo ristorante americano di fast-food a Rangoon, in Birmania. È una lunga strada, nel tempo e nel luogo, da Corbin, nel Kentucky, dove una volta, nei primi anni '30, un commesso viaggiatore ha esclamato un direttore di stazione di servizio, "Accidenti! Non c'è un posto decente qui da mangiare! ”
La mostra permanente "American Enterprise" è stata inaugurata il 1 ° luglio presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC e traccia lo sviluppo degli Stati Uniti da una piccola nazione agricola dipendente a una delle più grandi economie del mondo.
