Sono state localizzate le tombe di 30 marines e marinai della Seconda Guerra Mondiale uccisi durante l'assalto del 1943 sull'isola di Betio, parte dell'atollo del Pacifico di Tarawa.
Audrey McAvoy presso l'Associated Press riferisce che i resti sono stati scoperti a marzo dai ricercatori dell'organizzazione no profit History Flight, un gruppo dedicato al recupero dei resti dei membri dei servizi americani scomparsi.
Si ritiene che la maggior parte dei resti appartenesse ai membri del 6 ° Reggimento marino. La Defense POW / MIA Accounting Agency ha annunciato che recupererà i corpi a luglio e li porterà nel suo laboratorio alle Hawaii. Lì, gli antropologi forensi useranno il DNA, i registri dentali e altre prove per cercare di identificare i resti.
History Flight è stato autorizzato a demolire un edificio abbandonato durante la sua ricerca, e la maggior parte dei resti sono stati trovati sotto quella struttura. Molti dei resti sono stati trovati sotto la falda freatica, il che significa che il team ha dovuto pompare continuamente acqua dal sito di scavo durante lo scavo.
Questi non furono i primi resti trovati su Betio. Ryan Prior della CNN riferisce che History Flight lavora a Tarawa, ora parte della nazione di Kiribati, dal 2007. Nel 2015, il gruppo ha scoperto i corpi di 35 militari statunitensi, tra cui il vincitore della medaglia d'onore il 1 ° tenente Alexander Bonnyman Jr., che ha condotto un assalto senza speranza a un bunker giapponese durante l'invasione, ha perso la vita nel processo. Nel 2017, il gruppo ha trovato altri 24 set di resti. In totale, l'organizzazione ha trovato ed riesumato i resti di 272 marine e marinai dell'isola nell'ultimo decennio. Credono che ci siano circa 270 resti ancora da trovare sull'isola.
In totale, oltre 990 Marines e 30 marinai furono uccisi durante i tre giorni di assalto anfibio sull'isola. La maggior parte furono sepolti nei cimiteri improvvisati dell'isola, che in origine includevano identificatori. Ma i marinai del battaglione per costruzioni navali rimossero i segnalini quando costruirono in fretta campi d'aviazione e altre infrastrutture sull'isola per aiutare lo sforzo bellico. McAvoy riferisce che alla fine degli anni '40, il servizio di registrazione delle tombe dell'esercito riesumò alcuni dei corpi sepolti su Tarawa e li trasferì in un cimitero nazionale alle Hawaii, mettendo molti corpi in tombe contrassegnate come sconosciute. Nel 1949, i militari informarono 500 famiglie che i corpi dei loro cari ancora su Betio erano irrecuperabili.
Mark Noah, presidente di History Flight, dice a Prior che la sua organizzazione non accetta questa risposta. Dal 2003, History Flight ha utilizzato documenti militari, resoconti di testimoni oculari, cani da cadavere e radar penetranti a terra per trovare i resti di alcuni dei 78.000 membri del servizio elencati come dispersi dalla Seconda Guerra Mondiale, sebbene la maggior parte della loro attenzione sia stata rivolta a Tarawa, dove Ho scavato almeno 11 siti contenenti resti nell'ultimo decennio.
"L'investimento di 10 anni di lavoro e $ 6, 5 milioni ha comportato il recupero di un numero estremamente significativo, ma non ancora divulgato, di personale mancante del servizio americano", ha detto Noah in un comunicato stampa dopo il recupero del 2017. "Il nostro team transdisciplinare - inclusi molti volontari - di antropologi forensi, geofisici, storici, geometri, antropologi, odontologi forensi, specialisti di ordigni inesplosi, medici e persino un addestratore di cani da cadavere si sono distinti in condizioni difficili per produrre risultati spettacolari."
Tarawa, parte delle Isole Gilbert, è stata una delle prime tappe della campagna del Pacifico centrale degli Stati Uniti. L'idea era di assicurare i Gilberts come trampolino di lancio e base operativa per invadere le Isole Marshall, poi le Marianas, poi la stessa terra natale giapponese. La chiave della Gilberts era la piccola isola di Betio, dove furono scavate 4.500 truppe giapponesi.
L'esercito americano riteneva che prendere l'atollo sarebbe un'operazione relativamente semplice. Non lo era. Durante la bassa marea le imbarcazioni da sbarco si bloccarono sulle barriere coralline e gli uomini dovettero precipitarsi verso la spiaggia sotto forti spari. Veicoli anfibi disabili hanno bloccato la rotta di invasione, rallentando ulteriormente le cose. Mentre la marea si alzava e finalmente i Marines iniziarono a salire, le restanti truppe giapponesi lanciarono un attacco banzai totale.
In totale, 1.000 americani hanno perso la vita durante l'invasione e 2.000 sono stati feriti nel corso di un attacco di tre giorni. Le pesanti perdite subite dalla presa di una piccola isola hanno illustrato la brutalità della campagna di esplorazione dell'isola. Ha anche insegnato ai comandanti militari lezioni sulla "Guerra degli Atolli" che avrebbero applicato a molti assalti simili ancora da venire.
