I proprietari di gatti potrebbero trovare un gattino luminoso nell'oscurità essere abbastanza utile - non inciamperai mai più sul gatto di notte - ma gli scienziati della Mayo Clinic che hanno creato questo gatto luminoso avevano in mente un obiettivo più grande: combattere l'AIDS.
La sostanza che fa brillare il gatto è una versione della proteina fluorescente verde che illumina la gelatina di cristallo, un tipo di medusa che vive al largo della costa occidentale degli Stati Uniti. Anni fa gli scienziati hanno capito che il gene per GFP è un marcatore perfetto quando inseriscono un altro nuovo gene in un organismo. Inserendo una versione di GFP insieme al loro gene preferito, potevano facilmente vedere se avevano successo perché l'organismo si sarebbe illuminato. Da quando la tecnica è stata sviluppata per la prima volta, i ricercatori hanno realizzato molti animali luminosi, tra cui maiali, topi, cani e persino pesci che puoi acquistare nel negozio di animali.
In quest'ultima ricerca, pubblicata su Nature Methods, gli scienziati della Mayo Clinic hanno inserito una versione del gene GFP insieme a un gene del macaco rhesus che blocca il virus dell'immunodeficienza felina (FIV), il virus che causa l'AIDS felino, nel uova non sterilizzate di un gatto. Dopo che quelle uova furono fecondate, produssero gattini che brillavano di verde, dimostrando che avevano anche il gene anti-FIV. Ancora meglio, anche le generazioni successive di gatti brillavano e avevano il gene anti-FIV.
I ricercatori hanno ancora molto lavoro da fare per determinare se il gene anti-FIV funziona nei gatti. "Non abbiamo mostrato gatti a prova di AIDS", ha detto a LiveScience il coautore dello studio Eric Poeschla. "Dobbiamo ancora fare studi di infezione che coinvolgono gatti interi. Che il gene di protezione sia espresso negli organi linfoidi del gatto, dove il virus dell'AIDS si diffonde e la morte cellulare si manifesta principalmente, è incoraggiante per noi ”.
L'obiettivo finale di questa linea di ricerca, tuttavia, è capire come rendere gli esseri umani resistenti all'HIV, il virus che causa l'AIDS nell'uomo. "Vogliamo vedere se siamo in grado di proteggere il gatto domestico dal suo virus dell'AIDS, se possiamo proteggere qualsiasi specie, eventualmente compresa la nostra, dal suo stesso virus dell'AIDS", ha detto Poeschla a LiveScience.
