I documenti fondatori dell'America sono tra i pezzi di carta più preziosi della storia, così preziosi da avere una rotonda sontuosa, a prova di proiettile e pesantemente protetta. Ma cosa è successo a questi documenti durante la seconda guerra mondiale? Mentre Jessie Kratz scrive per gli Archivi Nazionali, a seguito di Pearl Harbor, gli archivisti sono entrati in azione difensiva per conto dei documenti più cari della nazione.
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L'Archivio Nazionale era stato ospitato in un nuovo edificio per soli quattro anni quando scoppiò la guerra. All'indomani dell'attacco, gli archivisti hanno iniziato a suddividere l'edificio in più zone di sicurezza e a riordinare i documenti in modo che fossero al sicuro. Si affrettarono a costruire scatole per documenti importanti, portarono gran parte del materiale fotografico dell'Archivio in un deposito sicuro altrove e copiarono quanti più documenti possibile per microfilm come protezione.
In totale, 14.578 piedi cubici di dischi sono stati spostati dalle loro posizioni originali in luoghi più sicuri all'interno degli Archivi nazionali dopo Pearl Harbor, scrive Kratz. Tra questi c'erano i più importanti possedimenti degli Archivi, inclusi i trattati e le leggi pubbliche della nazione. La Bill of Rights è stata sostituita con un fax e anche spostata.
Sebbene la Dichiarazione di Indipendenza e la Costituzione vivano entrambe oggi negli Archivi Nazionali, all'epoca erano conservate nella Biblioteca del Congresso. Ma con il timore di un'invasione giapponese a un livello febbrile, i funzionari hanno deciso di inviare i documenti in un'area ancora più sicura per la custodia. Furono messi su un treno insieme all'indirizzo di Gettysburg e portati a Fort Knox nel Kentucky, protetti da un seguito di ufficiali dei servizi segreti armati.
Mentre lo scoppio della guerra ha spinto gli archivisti ad agire, i piani per la sicurezza dei documenti erano stati effettivamente fatti anni prima. Come racconta l'autore e storico Stephen Puleo al Michael Riedel del New York Post, Franklin Delano Roosevelt era a conoscenza del significato simbolico dei documenti e della loro importanza per il morale americano e ha installato un amico, Archibald MacLeish, nella Library of Congress con il loro protezione in mente.
MacLeish ha identificato oggetti e documenti che dovrebbero andare in caso di guerra, tra cui una Bibbia di Gutenberg e la copia della Magna Carta della Cattedrale di Lincoln. Allo stesso modo, scrive Anne Bruner Eales per Prologue Magazine, gli Archivi Nazionali avevano pianificato come spostare documenti critici in caso di emergenza, e persino eseguito un test di evacuazione all'inizio del 1941.
"I fogli di pergamena ... in quei casi che custodisci sono gli stessi fogli e foglie su cui sono state create quella forma di governo e quella concezione della vita umana", ha scritto MacLeish in una lettera alla Guardia Marina incaricata di sorvegliarli nella Biblioteca del Congresso. "Nulla di ciò che gli uomini hanno fatto li supera mai."
Gli archivisti avevano altre parti importanti da svolgere durante la guerra, come la protezione di documenti stranieri sequestrati dalla Germania e dal Giappone e l'espansione delle sue raccolte per includere cose come le trasmissioni radiofoniche. Ma forse il loro più grande trionfo fu quando i documenti fondatori furono restituiti al pubblico nell'ottobre del 1944.
