Figlia Confederata
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Richmond, Virginia — Nel novembre 2002, E. Hunt Burke, presidente della Burke & Herbert Bank & Trust Company ad Alexandria, in Virginia, scoprì un paio di vecchi bauli a vapore nel seminterrato della banca. I tronchi, che erano rimasti in una culla intatta per 85 anni, erano pieni di migliaia di lettere, fotografie e oggetti che Mary Custis Lee aveva riposto nel 1917, l'anno prima della sua morte all'età di 83 anni. Nella cache, che includeva molti ciondoli e ricordi di viaggio, c'erano due dozzine di lettere del padre di Mary, Robert E. Lee.
Tra i reperti, ora aperti al pubblico presso la Virginia Historical Society di Richmond, vi è una lettera del generale Lee scritta in un momento cruciale: maggio 1861, settimane dopo aver rifiutato un alto comando dell'esercito dell'Unione e un giorno prima che accettasse una posizione di vertice con forze confederate. Scrive a Mary del suo figlio maggiore, Custis - che aveva espresso ambivalenza su quale parte prendere in guerra - chiedendole di dire a Custis di "consultare il proprio giudizio, ragione e coscienza, riguardo al corso che potrebbe seguire. .. Se ho sbagliato, lascialo fare di meglio. "
Commentando la perdita della piantagione di Arlington della famiglia contro le truppe dell'Unione, Lee consola sua figlia in una lettera del 25 dicembre 1861: "Nella tua condizione senza alloggio spero che ti renderai contento e utile. Occupati nell'aiutare quelli più indifesi di te stesso ".
Mary Custis Lee "era l'archivista di famiglia", afferma Lee Shepard della società storica. (Mary ha persino salvato tre stelle di stoffa tagliate dall'uniforme confederata del Generale Lee.) Alcuni documenti riflettono i tempi che cambiano. In una lettera del 1872 alla madre di Mary, un ex schiavo di Lee scrive che i liberti si sono stabiliti nella proprietà di Arlington e che lei stessa si trova in "una casa confortevole per me". E una serie di ritagli di giornale e documenti del 1902 raccontano un episodio sconcertante in cui Mary Custis Lee fu arrestata per essersi seduta nella sezione nera di un tram segregato di Alessandria. —Da David Zax
Mescolandosi con lamantini
Crystal River, Florida: è l'unico posto nel paese in cui le persone sono autorizzate ad avvicinarsi e personali con il gentile lamantino grande come un frigorifero. Da novembre a marzo, ben 400 lamantini delle Indie occidentali (Trichechus manatus latirostris) migrano dal Golfo verso le calde sorgenti d'acqua dolce di Crystal River, dove il servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti consente di nuotare e fare snorkeling con i mammiferi marini in via di estinzione nelle aree vicine santuari protettivi.
"Non è uno zoo di animali domestici", afferma Jim Kraus, direttore del Crystal River National Wildlife Refuge, a circa 70 miglia a nord di Tampa. "Promuoviamo l'osservazione passiva. Ma non abbiamo proibito di toccare perché molti lamantini spesso si avvicinano per primi agli umani."
A volte paragonati a enormi patate con pinne, gli accoglienti erbivori marroni grigiastri spingeranno giocosamente i loro baffi rigidi nelle maschere dei nuotatori o nel rotolo di botte per graffi sulla pancia. I lamantini potrebbero cercare sollievo dal disagio di alghe e cirripedi attaccati alla loro pelle spessa e rugosa, dice Kraus. I loro corpi sono spesso sfregiati dalle collisioni con le eliche delle barche, la più grande minaccia alla loro sopravvivenza. Anche alcuni habitat di lamantino sono persi a causa della fioritura delle alghe.
Insieme agli ambientalisti, gli operatori del negozio di immersioni che guidano i tour dei lamantini sono molto protettivi verso gli animali. Se ci vai, aspettati di ascoltare le regole per nuotare con i lamantini - e severi avvertimenti di multe e prigionia se li rompi. —Da Barbara Behrendt
Un soffitto di vetro da amare
Tacoma, Washington — Spanning Interstate 705, il Chihuly Bridge of Glass lungo 500 piedi collega l'area del centro rivitalizzato con il lungomare e il Museum of Glass, che commissionò la passerella dal maestro del vetro (e nativo di Tacoma) Dale Chihuly. Per il tetto che copre parte del ponte, Chihuly, ispirato alla vita marina nell'adiacente Puget Sound, imitava un blocco di barriera corallina con anemoni, anguille, fronde, conchiglie e una miriade di strane forme marine, il tutto reso in vetro dai colori brillanti. A metà del ponte, due pile da 40 piedi di blocchi di poliuretano blu ghiaccio aggrovigliati assomigliano a caramelle di roccia su bastoncini; illuminati di notte, sono visibili da tutta la città. Un'altra sezione, chiamata il muro veneziano, è un'installazione lunga 80 piedi di fantasiose creazioni Chihuly in singole vetrine. Decine di oggetti colorati in stile Art Déco, composizioni floreali appuntite e putti pudgy costringono i pedoni affrettati a rallentare il ritmo e indugiare un po '. —Da David Wolman
Stringhe allegate
Indipendenza, Missouri: come fanno i burattinai, Hazelle Rollins non è così conosciuta come Shari Lewis o Jim Henson, ma il suo contributo all'artigianato è oggetto del bizzarro Puppetry Arts Institute, un museo di negozi a pochi chilometri dal Truman Presidential Biblioteca.
Rollins (1910-1984) era una studentessa d'arte quando iniziò a produrre e vendere pupazzi dalla sua famiglia a Kansas City, Missouri, nei sotterranei nei primi anni '30. Quarant'anni dopo, la sua azienda, Hazelle, Inc., era il più grande produttore al mondo di pupazzi giocattolo, vendendo oltre 250.000 all'anno. La più popolare era una marionetta da 15 pollici chiamata Teto, un impetuoso pagliaccio dalla faccia bianca in una tuta a pois rossa e bianca. Teto frequenta il museo, insieme a Davy Crockett in finta pelle di daino e berretto di pelle di daino, campane del sud con cappelli floscio e una bellezza ingioiellata soprannominata "Latina da Manhattan".
Per $ 5, un visitatore può assemblare un burattino con parti della fabbrica di Rollins, che è stata chiusa nel 1984. Ci sono seminari sulla manipolazione delle marionette e spettacoli di burattini. I bambini apprezzano questa realtà virtuale della vecchia scuola, ma la maggior parte dei visitatori sono adulti. "Molti dicono" Ho avuto quel pupazzo ", dice la regista Diane Houk. "Tocca qualcosa del loro passato." —Da Monica Watrous
Una lezione sull'olocausto, in graffette
Whitwell, Tennessee — Questa ex città di estrazione del carbone (pop. 1.600) a 15 miglia da Chattanooga potrebbe sembrare un luogo improbabile per un memoriale dell'Olocausto. Ma sulla base della Whitwell Middle School si trova un vagone ferroviario tedesco che trasportava ebrei nei campi di concentramento nazisti. È impilato con 11 milioni di graffette, ognuna delle quali rappresenta una vittima dell'Olocausto. Altri 11 milioni di graffette riempiono un obelisco alto otto piedi, che commemora i bambini ebrei che morirono nel villaggio ceco di Terezin. Il Memoriale dell'Olocausto per bambini, dedicato nel 2001, ha avuto le sue origini in un progetto di ricerca post-scolastico incoraggiato dal preside Linda Hooper. Quando gli studenti hanno appreso che i norvegesi nella seconda guerra mondiale indossavano graffette sui colletti per protestare contro le politiche naziste, i giovani hanno scritto amici, celebrità come Steven Spielberg e politici, chiedendo i fermagli. Corrispondenti di giornali tedeschi che vennero a conoscenza dell'iniziativa acquistarono l'auto del 1917 "bestiame" da un museo in Germania e lo donarono alla scuola. Un film documentario sullo sforzo degli studenti, Paper Clips, ha debuttato nel 2004. È un "miracolo dello spirito umano che una comunità potrebbe comprendere e comprendere con qualcosa di così estraneo a loro", afferma Barbara Wind, direttrice dell'Olocausto Consiglio del MetroWest nel New Jersey, che recentemente ha portato un gruppo di sopravvissuti dell'Olocausto al memoriale. La corrispondenza elogiativa di tutto il mondo riempie quasi 100 taccuini nella biblioteca della scuola, ma un raccoglitore si gonfia di odio proveniente dai simpatizzanti nazisti. —Da Nancy Henderson
