"Quando ero una bambina", afferma Chanell Kelton, "dicevo ai miei amici che la mia casa è una delle case più antiche del Maryland".
In effetti, la casa a due piani in cui Kelton mosse i suoi primi passi fu costruita intorno al 1875. Fu la prima casa costruita in quella che divenne la libera comunità afroamericana di Jonesville nella campagna di Montgomery County, nel Maryland. Prende il nome dai suoi fondatori Richard ed Erasmus Jones, antenati che Kelton chiamava amorevolmente come i suoi "zii", la comunità diede agli ex schiavi il loro primo tangibile sapore di libertà.
“Questi sono i miei antenati. . . . Durante le vacanze in quella che chiameremmo la vecchia cucina, avremmo sempre le nostre cene delle vacanze. . . e metti le candele sul tavolo ”, ricorda Kelton, 32 anni. “Stare semplicemente seduti e consumare quel pasto nella parte originale della casa è stato un momento molto spirituale. Sembrava che i nostri antenati fossero lì con noi ”.
Quella casa, spogliata da 140 anni di aggiunte e schieramenti, è stata acquisita nel 2009 dal Museo nazionale di storia e cultura afroamericana di Smithsonian ed è stata ricostruita nell'ambito di una mostra intitolata "Difendere la libertà, definire la libertà: l'era della segregazione". "I visitatori potranno stare all'interno della casa, un simbolo di orgoglio e possibilità per una famiglia che una volta lavorava in una piantagione vicina. Lo staff di Smithsonian lo chiama "Freedom House".
"Scritto sulle sue stesse ossa era un simbolo gigantesco per la libertà, per essersi alzato, per essere uscito dalla schiavitù, per aver messo un marchio sul mondo che significava essere in piedi nell'era dopo l'arresto in schiavitù", dice il curatore Paul Gardullo, che lo spiega è il primo oggetto che abbia mai raccolto per il museo. “Ha due piani - questa era la cosa che ci distingueva anche noi - il modo in cui si distingueva e si separava da quella che sarebbe stata pensata come una cabina per schiavi. Era una casa, un simbolo tangibile di ricostruzione. Evoca le aspirazioni e i limiti di quel periodo. "
"Quando ero una bambina", dice Chanell Kelton (sopra), che muoveva i suoi primi passi in casa, "dicevo ai miei amici che la mia casa è una delle case più antiche del Maryland". (Chanell Kelton) Gardullo afferma che le prove dimostrano che Richard ed Erasmus Jones, che potrebbero essere stati fratelli, furono ridotti in schiavitù nella piantagione di Aix la Chapelle nella contea di Montgomery, nel Maryland, dove 5.400 persone schiavizzate furono trattenute prima della guerra civile.
Il primo pacco nella comunità di Jonesville fu acquistato da Erasmus nel 1866, l'anno dopo la fine della guerra. Gardullo afferma che Richard Jones acquistò la terra dove sorgeva la "Freedom House" circa nove anni dopo, per $ 135 dollari, secondo un atto nei fascicoli del Maryland Historical Trust.
Jonesville, ora situato nella città di Poolesville, era tra i molti insediamenti completamente neri che sorgevano nell'area, tra cui Gerusalemme e Sugarland, unendosi ad altre comunità simili in tutta la nazione tra cui Rosewood in Florida e Nicodemus in Kansas.
"Faceva parte di una rete di comunità nere che uscivano dalla schiavitù nell'era post-emancipazione che si raggruppavano l'una attorno all'altra per la libertà, la sicurezza e l'empowerment economico", spiega Gardullo. "Le loro strutture riflettevano i bisogni della comunità di adorare quando lo ritenevano opportuno, di educare i loro figli in un mondo che non li aveva mai educati prima e di sostenerli vivendo fuori dalla terra che ora possiedono".
Kelton ricorda la casa come luogo di incontro per tutti. Era un luogo dove ogni anno si svolgevano enormi riunioni di famiglia e arrosti di maiale. (Chanell Kelton) I Jones costruirono una varietà di case e Gardullo afferma che la costruzione della casa stessa e degli edifici circostanti aiutano a raccontare la storia di come le persone che erano state schiavizzate potevano costruire una casa, come altri americani, e avevano le capacità e le risorse per farlo in un paese in cui erano cittadini di seconda classe. La Jones-Hall-Sims House, così chiamata per le famiglie collegate che vivevano lì nel corso degli anni, è molto più di una semplice storia di una casa amata.
“È la dimostrazione di uno stile di vita che molte persone in America hanno dimenticato nella storia stereotipata di afro-americani che molti hanno - una storia che si presenta come: schiavitù, mezzadria, ghetto urbano, quando è molto più complicato di così, "Riflette Gardullo. "Hai queste comunità che sono state create e che si sostengono e vivono fuori dalla terra nonostante le sfide economiche e le sfide politiche e la violenza razziale in alcuni casi."
La casa originale è un edificio di tronchi di circa 16 piedi per 25 piedi, e il modo in cui è stato costruito racconta agli storici com'era la comunità di Jonesville. È stato realizzato con tronchi tagliati a mano dal Maryland che sono stati uniti a mano. C'era una cucina - quella che Kelton chiama la "vecchia cucina" - insieme a un camino e un camino. Era dipinto di bianco all'interno e all'esterno e aveva un pavimento in legno, con un piano di sopra e finestre anche a quel livello.
"Tutte queste cose ci fanno sapere che la comunità era piena di artigiani neri che potevano farlo, che erano abili nel creare e costruire le proprie strutture complesse", afferma Gardullo. “Ma avere una casa con due storie da cui guardare la tua terra è molto più di un senso di orgoglio di proprietà. È anche una prospettiva per sapere che se c'è qualcuno che scende lungo la strada e se tu avessi una pistola, qualcuno potrebbe essere seduto lì a guardare la terra. “
“Ha due piani. Era una casa, un simbolo tangibile di ricostruzione ", afferma il curatore Paul Gardullo (Todd Stowell) Lo storico della contea di Montgomery, George McDaniel, descrive la Jones-Hall-Sims House come "veramente il centro della storica comunità di Jonesville". Passò attraverso due generazioni della famiglia Jones, fu venduta a Levin Hall (imparentata con la famiglia Jones per matrimonio) in 1896, e poi passò ai discendenti di Hall, i Simses, negli anni '70. Chanell Kelton afferma che i suoi nonni, Paul Randolph Sims e Barbara Jean Sims, hanno mantenuto la casa in famiglia fino alla morte di Paul Sims nel 2007. Dice che è rimasta il centro delle cose in città.
"Si sono assicurati di mantenere vivo il ricordo e lo spirito, la tradizione e le fondamenta su cui è stata costruita la casa", afferma Kelton, che è nato in casa e ha vissuto lì fino all'età di 13 anni. "Non c'è una volta che posso ricorda mai che la porta era chiusa a chiave. Anche nel cuore della notte qualcuno poteva semplicemente venire ad aprire la porta. Potresti sempre prendere un piatto pieno di cibo, bere qualcosa, hai sempre avuto una casa dove venire. Lo sapevano tutti. "
Kelton ricorda la casa come luogo di incontro per tutti e dice che i suoi nonni hanno raccontato storie sugli abitanti originali della casa. Era un luogo dove ogni anno si tenevano riunioni di famiglia enormi e arrosti di maiale, e suo nonno continuava la tradizione dell'arte nera nella città come artigiano nel campo dell'edilizia.
Dice che molti discendenti originali delle vicine comunità afro-americane, tra cui Gerusalemme, vivono ancora nella zona e molte famiglie sono collegate in vari modi. Kelton afferma di amare crescere camminando per i sentieri dei suoi antenati e di mangiare cibo fresco dal giardino e alberi da frutto piantati in casa.
"È stata un'esperienza meravigliosa, essere circondati proprio lì nella natura, camminare attraverso gli stessi boschi dove camminavano i miei antenati, vedere gli stessi alberi, sentire la stessa erba", dice Kelton. “So che i miei antenati e i miei nonni sono molto grati. Posso vederli sorridere adesso, quindi sono grato per il fatto che lo Smithsonian stia aiutando a mantenere in vita l'eredità e lo spirito della Jones-Hall-Sims House. ”
La proprietaria e membro della famiglia Barbara Jean Sims nel cortile di casa a Jonesville, nella campagna di Montgomery County, nel Maryland. (Chanell Kelton) Di ritorno allo Smithsonian, il curatore Paul Gardullo nota che la casa sarà tra le prime cose che i visitatori vedranno quando entreranno nella galleria di storia principale del museo. Guardando lungo la rampa dalla "Freedom House" alla casa degli schiavi che il museo ha acquistato dalla Carolina del Sud, afferma che i visitatori del museo saranno in grado di confrontare ciò che è cambiato tra loro.
“La vera storia della casa è lunga, profonda e complessa e non può essere facilmente raccontata in un museo in cui stai cercando di usarla come un momento nel tempo. Come possiamo iniziare ad avere un grande manufatto come quello con una storia così lunga e complessa avere una vita oltre ciò che si trova sul pavimento del museo? ”Dice Gardullo. “Parliamo di progetti del 'secondo giorno'. È quello di cui abbiamo bisogno per diventare un'istituzione: come lavorare con le comunità come ciò che esisteva in quello che divenne Poolesville per assicurarsi che queste storie non fossero statiche. "
Ma per Chanell Kelton, l'inclusione della casa nel museo è il modo migliore per rendere omaggio ai suoi antenati e alle loro esperienze. Lei lo chiama umiliante.
“Celebriamo ancora il ricordo dei nostri antenati. Non siamo più a Jonesville ma lo spirito di quella casa vive ancora. . . anche se la casa non è al 6 Jonesville Court di Poolesville. Questa è una cosa di cui sono grato ”, afferma Kelton.
Il National Museum of African American History and Culture apre il National Mall il 24 settembre.
"Sedersi e consumare quel pasto nella parte originale della casa è stato un momento molto spirituale", afferma Kelton, "Sembrava che i nostri antenati fossero lì con noi". (Chanell Kelton)
