Giovedì alle 16:30 ora locale, la lava del vulcano Kilauea sulla Big Island delle Hawaii ha iniziato a emergere da una fessura di 492 piedi nella zona di spaccatura orientale del vulcano. L'attività vulcanica ha costretto l'evacuazione obbligatoria di due suddivisioni nel distretto di Puna - Leilani Estates e Lanipuna Garden - che si trovano a circa 40 km dal vulcano, Allyson Chiu e Lindsey Bever al rapporto del Washington Post .
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In qualità di sindaco della contea di Hawai'i, Wil Okabe ha firmato un annuncio di emergenza quel pomeriggio, seguito dal governatore delle Hawaii, l'annuncio di emergenza di David Ige più tardi quella sera. "Il pericolo è di tale portata", ha scritto Ige, "che garantisce un'azione preventiva e protettiva al fine di garantire la sicurezza, la salute e il benessere dei residenti delle proprietà di Leilani e delle aree circostanti".
La CNN riferisce che il flusso di lava non è stato del tutto inaspettato. Negli ultimi giorni, 600 piccoli terremoti hanno scosso il bordo orientale dell'isola mentre il magma ha iniziato a muoversi sotto il vulcano. Le autorità avevano avvertito i residenti che era possibile un'eruzione e si preparavano per l'evacuazione.
Giovedì mattina intorno alle 10:30, un terremoto di magnitudo 5.0 più significativo ha colpito, che l'Osservatorio del vulcano hawaiano ha riferito ha causato un crollo parziale del cratere Pu'u 'Ō'ō, situato tra il vulcano e la suddivisione Leilani Estates. L'evento ha creato un pennacchio "robusto" di cenere che è salito in alto nell'aria.
Circa sei ore dopo, la lava ha iniziato a emergere da fessure nella suddivisione, schizzando fino a 125 piedi, anche se il flusso di lava non ha percorso più di 30 piedi dalla fessura, secondo l'Osservatorio.
Cratere Pu'u Oo ieri (USGS) Come riporta Hawaii News Now, l'incidente non è finito. Proprio stamattina si sono aperte altre prese d'aria e ora ci sono spruzzi di lava attivi nelle strade di Makamae e Mohala a Leilani Estates. I vigili del fuoco avvertono i residenti di aver rilevato livelli pericolosamente elevati di anidride solforosa nell'area e sollecitano che gli ordini di evacuazione obbligatori vengano presi sul serio.
Come riportato dalla CNN, respirare i fumi può provocare ustioni al naso e alla gola e influire sulla respirazione. A parte le preoccupazioni per la salute, gli ordini di evacuazione sono importanti perché le fessure rimangono imprevedibili. “Le fasi di apertura delle eruzioni di fessure sono dinamiche e incerte. In questo momento non è possibile dire quando e dove possono verificarsi nuove aperture ”, afferma l'Osservatorio. "Le aree a valle di una fessura o di uno sfogo in eruzione sono a rischio di inondazione di lava."
Olivia Peterkin riporta in un articolo separato per Hawaii News Ora che il recente sciame di terremoti è paragonabile agli eventi che hanno prefigurato l'eruzione di Kilauea del 1955. Jim Kauahikaua, un geofisico di ricerca dell'Osservatorio, dice a Peterkin che 24 aperture di lava separate si sono aperte in un periodo di tre mesi durante quel periodo, seppellendo strade e coprendo circa 4.000 acri di terra.
Austin Ramzy e Sabrina Tavernise al The New York Times riferiscono che, nonostante l'incombente vulcano, l'area interessata dalla lava è una delle aree in più rapida crescita nello stato. Ha conteso con la sua quota di lava anche negli ultimi anni. Nel 1990, circa 100 case nella vicina Kalapana sono state inghiottite da un flusso di lava e nel 2014 un flusso superficiale di lava proveniente da Kilauea ha bruciato una casa a Pahoa.
Kilauea, il vulcano più giovane delle Hawaii, è uno dei, se non il più attivo, vulcani sulla Terra. Dai un'occhiata all'animazione time-lapse del Progetto Volcanismo Globale di Smithsonian per vedere come Kilauea si scontra con altre eruzioni vulcaniche e terremoti dal 1960.
