Il recente caso del paleontologo dilettante Nathan Murphy illustra quanto possa essere complicata la raccolta di fossili. Murphy gestiva un'organizzazione a scopo di lucro chiamata Judith River Dinosaur Institute, che prendeva clienti paganti per scavare in siti fossili. Secondo un rapporto del New York Times, Murphy aveva un accordo nel 2002 per scavare nella terra del Montana di Joann e Howard Hammond, in base al quale avrebbe condiviso con loro i profitti della sua attività. Durante quell'anno, uno dei clienti di Murphy trovò lì un dinosauro simile a un Velociraptor .
Quel cliente ha detto che Murphy gli ha detto di mantenere la scoperta segreta dagli Hammonds, secondo il Times. Nel 2006, Murphy mostrò parti del fossile di rapace ai colleghi e disse di averlo trovato solo di recente e in un altro sito. Quindi il suo cliente parlò della scoperta agli Hammonds, che, a quanto pare, non possedeva, ma piuttosto affittò la terra su cui fu trovato il fossile. Il proprietario della terra ha presentato una denuncia contro Murphy, che dovrebbe essere processato con l'accusa di furto a marzo. Disse al Times di aver ipotizzato di avere un accordo per scavare sulla proprietà, ma che sentiva di non avere altra scelta che dichiararsi colpevole.
Anche nelle migliori circostanze, determinare chi può rimuovere i fossili da ciò che può essere un affare complicato. Ogni anno i paleontologi devono esplorare attentamente il groviglio di leggi e restrizioni sulla raccolta di fossili. Anche se gli scienziati hanno chiesto a gran voce un sistema più chiaro per anni, nessuno è all'orizzonte.
