L'aria era fresca e fresca quel lunedì mattina del settembre 1787 quando i delegati alla Convenzione costituzionale si riunirono alla State House (ora Independence Hall) a Filadelfia per firmare la nuova Costituzione. Solo tre presenti si sono rifiutati di aggiungere i loro nomi. Uno di questi era il Virginian George Mason. Poiché la Costituzione creò un governo federale che riteneva potesse essere troppo potente, e poiché non poneva fine al commercio di schiavi e non conteneva una carta dei diritti, trattenne il suo sostegno dal documento che aveva avuto un ruolo così importante nella fabbricazione.
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Nel 1776, Mason, allora 51, era stato nominato in un comitato incaricato di redigere una "Dichiarazione dei diritti" per la Virginia. Dagli scritti del filosofo inglese dell'Illuminismo John Locke (1632-1704), Mason era giunto a una visione allora radicale: che una repubblica doveva iniziare con l'impegno formale e giuridicamente vincolante che gli individui avessero diritti inalienabili che erano superiori a qualsiasi governo.
Un altro membro del comitato ha svolto un ruolo significativo: il giovane amico di Mason, James Madison, che ha tenuto il suo amico (e Mason) Thomas Jefferson informato dei progressi di Mason nella stesura della dichiarazione. Il lavoro di Mason iniziò: "Che tutti gli uomini siano per natura ugualmente liberi e indipendenti, e abbiano determinati diritti intrinseci ... vale a dire, il godimento della vita e della libertà, con i mezzi per acquisire e possedere proprietà e per perseguire e ottenere felicità e sicurezza. " La Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti di Jefferson includeva le parole immortali di quella che potrebbe essere la più famosa dichiarazione politica della storia: "Riteniamo che queste verità siano evidenti, che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili, che tra questi ci sono Vita, libertà e ricerca della felicità ".
Nel 1787, verso la fine della Convenzione costituzionale di Filadelfia, Mason propose che un disegno di legge precedesse la Costituzione, ma la sua proposta fu respinta. Quando ha rifiutato di firmare la nuova Costituzione, la sua decisione ha sconcertato alcuni e alienato altri, tra cui il suo vecchio amico, George Washington. La posizione di Mason ebbe comunque il suo effetto. Alla prima sessione del primo Congresso, Madison introdusse una Dichiarazione dei diritti che parallelamente alla Dichiarazione dei diritti di Mason del 1776.
