Aaron Wolff, regista e produttore di due documentari sulle conseguenze del mais come il raccolto più sovvenzionato dagli Stati Uniti, si è fermato al Lake Placid Film Forum lo scorso fine settimana per una sessione di domande e risposte e una proiezione dei suoi film King Corn (2006) e il suo seguito, Big River (2009).
Il film originale segue Ian Cheney e Curt Ellis (cugino di Wolff), migliori amici e neolaureati di Yale, mentre coltivano un acro di mais in Iowa per saperne di più da dove proviene il loro cibo. Hanno iniziato il progetto dopo aver letto che la loro generazione potrebbe essere la prima ad avere una durata inferiore rispetto ai loro genitori, "a causa della dieta. Il documentario associato esamina l'impatto ambientale dell'agricoltura del mais.
Wolff ha detto di essere turbato da quegli spot "Sweet Surprise", pagati dalla Corn Refiners Association, che cercano di convincere il pubblico che lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio ha avuto un brutto colpo. "Sai cosa dicono" di HFCS, dice una donna che disapprova una madre che sta dando un pugno a una festa per bambini. È confusa quando l'altra madre risponde: "Come cosa?" Wolff ha detto degli spot pubblicitari, "il messaggio è, in un certo senso, se non hai una risposta" non dovresti fare domande.
Il problema, ha detto Wolff, non è tanto che l'HFCS è peggio dello zucchero raffinato, ma è così onnipresente nella dieta americana che sta contribuendo all'aumento dell'obesità. Non è solo in bibite e caramelle ma, poiché ha proprietà conservanti e doranti, è anche in salsa di spaghetti, pane, cereali e innumerevoli altri alimenti trasformati. Inoltre, la maggior parte del bestiame del paese viene alimentato con mais su lotti di mangime prima che entri in un Big Mac, e non dimentichiamo quanti alimenti vengono fritti in olio di mais. In una scena sorprendente di King Corn, uno scienziato prova un campione di capelli dai ragazzi e spiega che, come la maggior parte degli americani, sono fatti principalmente di carbone di mais a causa del cibo che mangiano. Anche se, come dice la donna dello spot, l'HFCS "è fatto di mais, non ha ingredienti artificiali e, come lo zucchero, va bene con moderazione", non lo stiamo usando con moderazione.
La cosa folle, spiega il documentario, è che il governo promuove questo stato di cose sovvenzionando pesantemente la semina del grano - nessuno di questi significava essere mangiato non trasformato - ad esclusione di altre colture alimentari più sane. Il mais a basso costo porta a cibo economico (e spesso malsano), che fa parte del motivo per cui l'obesità e il diabete sono un tale problema nelle comunità a basso reddito. Wolff ha sottolineato che gli americani spendono una percentuale inferiore dei loro redditi in cibo rispetto alla maggior parte degli altri paesi, il che suona bene, fino a quando non si considerano le conseguenze sulla salute. "Perché stiamo finanziando gli edulcoranti?" Egli ha detto. "Perché stiamo sovvenzionando il fast food?"
Oltre ai problemi di salute umana affrontati in King Corn, la produzione di mais ad alto rendimento non è così eccezionale per il pianeta, che è l'argomento di Big River . In questo documentario di mezz'ora, Cheney ed Ellis tornano in Iowa per tracciare l'impatto che il loro acro di mais ha avuto sull'ambiente. Tra i maggiori problemi: gli agricoltori industriali nel Midwest usano fertilizzanti all'ammoniaca. Parte di questo si fa strada nell'approvvigionamento idrico, abbastanza da far filtrare il nitrato nell'acqua per poter essere bevibile. Altre acque non filtrate si fanno strada lungo il fiume Mississippi e, infine, nel Golfo del Messico, dove promuove la crescita delle alghe. Troppe alghe portano ad una carenza di ossigeno sottostante, causando "zone morte" in cui nessun animale marino può sopravvivere. Da molto prima della massiccia fuoriuscita di petrolio della BP, i mezzi di sussistenza del pescatore del Golfo sono stati minacciati dalle conseguenze di pratiche agricole lontane.
