Alla fine degli anni '50, il Museo di Storia Naturale ricevette un'antica mummia egizia dall'Istituto Wistar. Per anni curatori e ricercatori sapevano ben poco del corpo racchiuso all'interno. Ma i recenti progressi tecnologici hanno rivelato l'età e il genere dell'individuo - un maschio di circa 40 anni - oltre a qualcos'altro nascosto negli involucri, dice Dave Hunt, antropologo del Museo di storia naturale.
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“Ha tre pacchetti che erano dentro l'addome. Hanno rimosso tutti gli organi e questi sono stati rimessi dentro per riempirlo di nuovo ”, dice Hunt. Imballare i rotoli di lino all'interno, dice, faceva parte del processo di mummificazione per le persone di alto rango, in modo che assomigessero più da vicino a quello che avevano assomigliato durante la vita. “Nelle loro credenze religiose, per lo spirito Baa, il corpo era il loro tempio, il loro posto per dormire di notte. Sono partiti durante il giorno e sono tornati di notte, e hanno dovuto riconoscere a chi tornare ”, dice.
Queste rivelazioni e molte altre sono arrivate grazie all'uso della tecnologia di scansione CT. Nelle viscere del Museo di storia naturale, lo scintillante scanner bianco sembra straordinariamente fuori posto in un ufficio pieno di teschi di animali, vecchi violini e esemplari che galleggiano in barattoli di vetro. Ma è diventato uno degli strumenti più indispensabili per i ricercatori che studiano l'interno di fragili artefatti.
Negli ultimi anni, hanno addestrato la macchina su ogni sorta di artefatto in tutta l'Istituzione. I tecnici utilizzano le macchine per generare una serie di immagini radiografiche 2D delle mummie, che possono quindi essere compilate e convertite in un video 3D, come mostrato sopra. Inoltre, diversi filtri di scansione sono in grado di distinguere tra materiali diversi, così l'osso e i tessuti molli possono essere rappresentati visivamente con colori e trame diversi.
La tecnologia è in costante miglioramento, afferma Hunt. "Questo qui fa sezioni da un millimetro e ne riceveremo uno nuovo tra un mese che farà sei decimi di millimetro." Ciò consentirà di realizzare immagini più raffinate in un breve lasso di tempo .
"Abbiamo fatto tute spaziali, abbiamo fatto i panda quando sono morti, abbiamo fatto animali vivi dello zoo, abbiamo fatto libri rari, abbiamo fatto statue dell'Hirshhorn, abbiamo fatto coralli fossili, abbiamo fatto mammiferi marini. È una specie di museo, "dice Hunt. Uno studio precedente ha analizzato violini di Stradivari, rivelando dettagli precedentemente sconosciuti sul loro spessore e composizione. Una volta, il personale dello zoo nazionale ha portato una tartaruga che aveva ingoiato un pezzo di stagnola, volendo vedere se sarebbe andato tutto bene. Hunt dice: "Abbiamo detto loro:" Sì, ha ingoiato questa cosa, e sta per passare, ma non è un lui, è una lei ". E dissero: 'Oh, ecco perché non hanno avuto figli!' ”
La tecnologia di scansione CT è così preziosa perché consente ai ricercatori di ottenere informazioni che altrimenti potrebbero imparare solo smontando i manufatti. Hunt dice: "Molte delle mummie sono state scansionate perché questo è un modo di studiarle senza dover fare alcun tipo di danno a loro". Poiché molte delle mummie sono animali, alcune specie non potrebbero nemmeno essere identificate senza scansioni. "C'è una mummia che sembra solo un fascio", dice. “È un serpente che ha in realtà un toporagno o un topo all'interno. Quindi l'avevano nutrito ed era in procinto di digerire. Con lo scanner CT, puoi vedere questo e puoi vederlo in 3D. ”
La mummia raffigurata nel video sarà esposta a partire dal 17 novembre, nella mostra "Vita eterna nell'antico Egitto". Lo spettacolo esplora come i costumi di sepoltura forniscono informazioni sulla vita e sulla cultura egiziane quotidiane. Questa scansione 3D e altre saranno presenti su un sito Web di accompagnamento e Hunt spera che vengano incluse nelle app interattive dei visitatori, attualmente in lavorazione. Oltre ad aiutare gli esperti a conoscere gli artefatti stessi, le scansioni aiuteranno i visitatori a comprendere il processo di ricerca.
"Avremo prove per mostrare come si racconta il sesso dell'individuo, come si dice l'età dell'individuo", dice Hunt. "Queste scansioni CT aiuteranno a mostrare ai visitatori 'come facciamo a sapere cosa sappiamo?'”
