Poco prima dei titoli di coda è arrivata la domanda, che ha fatto eco nei decenni. I disperati sono stati fatti marciare verso l'Hososegow. La vittima, sciolta, si rispolvera e guarda malinconicamente l'uomo che cavalca un cavallo bianco e chiede: Chi era quell'uomo mascherato?
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La maschera del Lone Ranger dello Smithsonian National Museum of American History. (Cade Martin) 
The Lone Ranger degli anni '50 ha colpito la serie televisiva. (Bettman / Corbis) 
L'indiano canadese Jay Silverheels ha usato la grammatica primitiva nel suo ritratto di Tonto come spalla di Lore Ranger di Moore. (NMAH, SI) 
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È una domanda che sentiremo molto questa estate, mentre The Lone Ranger irrompe sugli schermi in girandole che esplodono su cavalletti ferroviari e locomotive sfrangiate. La produzione Disney è uno studio affascinante su come i gusti e i valori sono cambiati dalla serie TV di successo degli anni '50. I cineasti sembrano aver perso interesse per i cavalli, presumibilmente perché non esplodono quando si schiantano; a giudicare dai trailer, il grido distintivo di "Hi-yo Silver" di Lone Ranger potrebbe anche essere "tutti a bordo". Più significativamente, le pubblicità danno la stessa fatturazione a due stelle, ma uno di loro, Johnny Depp, è molto più grande nome dell'altro, Armie Hammer. Hammer, che ha interpretato i gemelli Winklevoss in The Social Network, è Lone Ranger. Depp è stato scelto per il ruolo di Tonto.
Lo studio, che ha annunciato una premiere da 1.000 dollari a biglietto a beneficio dell'American Indian College Fund, ha ovviamente considerato le implicazioni politiche della realizzazione di un film nel 2013 in cui la figura dei nativi americani è un compagno imperscrutabile. Depp ha affermato di voler ripristinare un po 'di integrità nel personaggio di Tonto, "per tentare, nel mio piccolo, di correggere i molti torti che sono stati fatti" dai ritratti degli indiani di Hollywood, che erano insensibili anche rispetto al trattamento del settore di altre minoranze etniche.
Resta da vedere se le intenzioni di Depp molesteranno i critici del film, che erano in vigore anche prima della sua uscita. Adrienne Keene, una studentessa laureata di Harvard e membro della Cherokee Nation, che gestisce un blog chiamato "Native Appropriances", ha dichiarato inizialmente che non era contenta che i cineasti non si siano inventati un attore indiano per interpretare Tonto. Depp, come molti americani bianchi, rivendica origini indiane, sebbene non si identifichi come tale. Ma dopo aver visto il trucco di Depp (il suo viso è macchiato di vernice in bianco e nero) e il copricapo (un corvo di tassidermia intatto ad ali spiegate), Keene dice che è contenta che un indiano non reciti nel ruolo, che definisce "estremamente stereotipato".
Sebbene la grammatica di Tonto sia notevolmente migliorata da quando il dialogo "Me go now" di 60 anni fa, Depp legge ancora le sue battute nelle cadenze sentimentali e saggezza degli anziani che gli indiani chiamano "Tonto-speak". "Avrebbe potuto trattare il Tonto parla come uno scherzo, come il discorso spirituale e il buffo cappello ”, afferma Theodore C. Van Alst Jr., direttore del Native American Cultural Center di Yale. “Nel 2013, potrebbe funzionare. Ma giocando dritto, dà l'impressione che gli indiani fossero davvero così. E temo che Tonto sia l'unico indiano che la maggior parte degli americani vedrà mai ”.
Se ha ragione, il film potrebbe essere una grande occasione mancata, dal momento che "Tonto", per i nativi americani, è sinonimo di brutta caricatura. La parola, che non ha alcun significato noto in nessuna lingua dei nativi americani, significa "stupido" in spagnolo. Eppure il personaggio Tonto è una figura nobile, anche come aiutante, coraggioso, leale e intraprendente. L'attore indiano Jay Silverheels lo ha interpretato con notevole dignità in televisione, considerando il materiale. Nell'episodio pilota, Tonto salva il Texas Ranger, il sopravvissuto solitario di un'imboscata di una banda fuorilegge. Tonto fa la maschera, per nascondere l'identità dell'uomo ai banditi che pensano che sia morto, e gli dà un nome: Lone Ranger.
La maschera è ora un'icona venerata della cultura pop degli anni '50, proprio lì con le orecchie di Mousketeer. Uno venduto all'asta per $ 33.000; un altro, indossato dall'attore Clayton Moore in apparizioni personali dopo la serie, è nel Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian, un dono di sua figlia, Dawn. (Moore è morto nel 1999 all'età di 85 anni.) La maschera originale era di feltro viola, un colore che si presentava meglio sugli schermi in bianco e nero del giorno ed era fastidiosamente caldo da indossare sul posto sotto il sole del deserto, secondo il libro di memorie di Moore, I Was That Masked Man .
Altri combattenti per il crimine, come Zorro e Batman, si travestirono per distinguere le loro eroiche personalità da quelle quotidiane. Il Lone Ranger era sempre e solo se stesso; il suo vero nome (John Reid) non veniva quasi mai pronunciato. Da dietro le fessure dell'occhio scrutò cautamente un mondo di frontiera di rapinatori di banche, rapitori e uomini di fiducia. Con la sua straordinaria capacità di mirare a un tiratore a sei da un cavallo al galoppo, ha alato la sua cava nella mano della pistola, perché non era sua prerogativa porre fine alla vita anche di un imbroglio di carte in basso, i preziosi proiettili d'argento che gli ricordavano del costo elevato di sparare a un uomo. Molto tempo fa, il laconico ed effimero Lone Ranger ha ceduto la difesa della legge e l'ordine a bulli spavaldo e auto-esaltanti come Dirty Harry, ma siamo ancora attratti da lui, attratti dal nostro bisogno di un eroe da un tempo più semplice per chiederci sull'uomo dietro la maschera.
