L'uomo che ha cambiato per sempre la lettura

Tra gli stretti marciapiedi acciottolati e i canali tortuosi del quartiere Sant'Agostin di Venezia c'è un bel palazzo giallo, il suo balcone traboccante di fiori rosa astoria. Tra le finestre decorate e le lussureggianti fioriere, è facile perdere una piccola targa, scolpita nella pietra e scritta in italiano formale, che commemora uno degli uomini più importanti nella storia dell'editoria. Questa era la casa di Aldus Manuzio, dice la targa, ed è da qui che "la luce delle lettere greche è tornata a brillare sui popoli civili".

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Il palazzo, ora diviso in appartamenti in affitto e negozi di articoli da regalo, è dove Aldus ha cambiato per sempre la stampa più di mezzo millennio fa. Introdusse il corsivo curvo, che sostituì la ingombrante stampa gotica quadrata utilizzata all'epoca e contribuì a standardizzare la punteggiatura, definendo le regole d'uso per la virgola e il punto e virgola. Fu anche il primo a stampare piccoli libri secolari che potevano essere portati in giro per studio e piacere, i precursori dei tascabili e degli e-reader di oggi. "Era molto simile a Steve Jobs della sua epoca", afferma Sandro Berra, amministratore delegato del museo tipografico Tipoteca Italiana fuori Venezia (aperto al pubblico dal martedì al venerdì, dalle 9 alle 13 e dalle 14 alle 18 ; Sabato dalle 14:00 alle 18:00). "Era in anticipo sui tempi, rischiando tutto per un capriccio non testato che in qualche modo sapeva che avrebbe funzionato."

Ad alimentare la sua assunzione di rischi c'erano opinioni ferventi sulla diffusione della conoscenza a un pubblico più ampio. Prima di Aldus, i libri erano oggetti estremamente preziosi, tenuti in collezioni private o monasteri, inaccessibili anche a molti studiosi. "Ciò che ha realizzato, dall'apparizione del suo primo libro pubblicato nel 1493 fino alla sua morte nel 1515, è stato simile al primo boom editoriale", scrive Helen Barolini nella sua biografia Aldus e His Dream Book . "Ha reso il libro un veicolo accessibile di pensiero e comunicazione". Libri, secondo Aldus, forniscono un antidoto a tempi barbari e non dovrebbero essere accaparrati da pochi privilegiati. "Spero che, se ci fossero persone con uno spirito tale da opporsi alla condivisione della letteratura come un bene comune, potrebbero o scoppiare di invidia, logorarsi nella miseria o impiccarsi", ha scritto nella prefazione di uno dei suoi volumi.

Aldus sfidò la dottrina ricevuta e talvolta premette i limiti di ciò che la potente chiesa cattolica romana avrebbe accettato. "Era il tipo che conosceva la differenza tra temere Dio e temere la chiesa, e ha vissuto la sua vita su quella linea sottile", dice Berra. "Sapeva anche quando fare un passo indietro e riflettere su ciò che era importante per i suoi obiettivi". Stampò per la prima volta gran parte del canone greco e rese portatile la letteratura secolare, ma stampò anche lettere importanti dei primi padri della chiesa; nel 1518, i suoi eredi stamparono la prima edizione della Bibbia greca.

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Il cinquantesimo anniversario della sua morte viene celebrato a New York e Venezia e in altre città in cui i libri sono apprezzati. All'inizio di quest'anno, è stato onorato con una mostra di vasta portata chiamata "Aldus Manutius: un'eredità più duratura del bronzo" al Grolier Club di Manhattan, dove erano esposti 150 dei suoi volumi antichi. Una serie di iniziative commemorative in Italia, dove è noto come Aldo Manuzio, include un calendario completo di eventi "Manuzio 500" a Venezia, con letture ed esposizioni dei suoi portali libelli (latino per "libri portatili"), nonché dimostrazioni delle tecniche di stampa che ha introdotto.

L'emblema di Aldine Press - un delfino avvolto attorno ad un'ancora, ispirato al motto latino festina lente, o "affrettarsi lentamente" - è ancora usato da Doubleday Books. (© Corbis)

Aldus era un uomo complicato. La sua eredità è ancorata a Venezia, ma è nato in un villaggio a sud di Roma. Divenne maggiorenne poco dopo la fine definitiva dell'Impero Romano d'Oriente, che era stato a lungo in declino ma completamente crollato dopo la caduta di Costantinopoli dagli Ottomani nel 1453. Era un umanista, uno di un piccolo ma crescente numero di studiosi che studiò antichi testi greci e latini in un momento in cui la maggior parte aveva quasi rinunciato ai classici e un pioniere nell'ondata di pensatori del Rinascimento che aiutarono a salvare e alla fine spronarono un risveglio della classe intellettuale della regione.

Nel 1490, all'età di 40 anni, in quella che avrebbe potuto essere una crisi di mezza età, si trasferì a Venezia. La città allora era una ronziosa capitale commerciale, aperta agli estranei con idee originali. Si stava anche contorcendo con energia creativa, mentre artisti e intellettuali provenienti da altre parti d'Europa si riversavano sui canali in cerca di ispirazione. Aldus aprì la sua casa editrice, la Aldine Press. Il suo primo libro, Erotemata di Costantino Lascaris, è stato seguito da oltre 130 altri titoli, tra cui opere sia di Aristotele che di Teofhrastus.

Gran parte di ciò che ha reso Venezia un centro culturale nel 15 ° secolo rimane intatto oggi, sebbene spesso nascosto e protetto dagli estranei. È possibile trovare un bar o un caffè lungo un canale solitario dove i moderni veneziani si incontrano per condividere letture e discutere di tutto, dalla teologia alla storia antica. "La Venezia di Aldus è ancora qui", afferma Berra. "Ma i veneziani lo tengono per sé, lontano dai turisti." Tuttavia i tramonti viola e gli eleganti palazzi lungo il Canal Grande non sono cambiati molto dai tempi di Aldus, e quelli rimangono aperti a tutti.

Le tecniche introdotte da Aldus furono rapidamente copiate in tutta Italia, e successivamente in modo più ampio in tutta Europa, con poco credito dato alla stampante originale. Nel 1502, quando stampò la Divina Commedia di Dante, presentò ad Aldine Press l'emblema di un delfino avvolto attorno ad un'ancora, ispirato al motto festina lente latino, o "affrettato lentamente". L'emblema è ancora usato da Doubleday Books. Il nome Aldus, nel frattempo, è diventato associato alla pubblicazione desktop: la società di software che ha introdotto l'innovativo programma PageMaker nel 1985 è la Aldus Corporation, chiamata in suo onore.

Berra si lamenta del fatto che Aldus sia apprezzato più fuori dall'Italia di quanto non sia a casa. Negli ultimi anni, è stato oggetto di due romanzi: The Rule of Four, di Ian Caldwell e Dustin Thomason, pubblicato nel 2004, e del best seller di Robin Sloan del 2012 Mr. Penumbra Bookstore . The Rule of Four è una svolta nello stile del Codice Da Vinci, incentrato sull'Hypnerotomachia Poliphili, un libro dal design elaborato che era controverso per le sue illustrazioni falliche; il romanzo di Sloan presenta una società segreta di bibliofili e di coloro che infrangono il codice che, come immaginato dall'autore, ebbe origine da Aldus.

Oggi in Italia il suo nome ha associazioni più banali. "Se chiedi alle persone chi fosse, potrebbero riconoscere il suo nome come [quello] di una strada o il loro ristorante o bar preferito", dice Berra, ma non sarebbero in grado di dirti molto di più. "Questo perché storicamente la tipografia è erroneamente considerata una tecnica, non un'arte, ma in realtà è tanto un'arte quanto molti altri tesori italiani." Ai tempi di Aldus, aveva anche uno scopo profondo: promuovere la lettura come una ricerca più comune e diffondere la conoscenza il più ampiamente possibile.

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