Le numerose isole indonesiane (18.307 per l'esattezza) ospitano una ricchezza di biodiversità aviaria, ma gli scienziati ipotizzano che molte delle specie di uccelli del paese non siano ancora state scoperte o classificate. Ma gli ornitologi celebrano oggi quando una nuova specie di gufo si unisce alla lista, occupando un altro posto nel catalogo degli animali dell'arcipelago.
Nel 2003, George Sangster, un ornitologo olandese dell'Università di Stoccolma, e sua moglie stavano esplorando le colline boscose di Lombak, un'isola a est di Bali. Di notte, mentre attraversava la foresta, Sangster raccolse un gufo che non riconosceva. Per coincidenza, pochi giorni dopo Ben King, un ornitologo dell'American Museum of Natural History, sentì quelle stesse chiamate dalla giungla e sospettò anche che provenissero da una specie sconosciuta.
"È stata una coincidenza che due di noi abbiano identificato questa nuova specie di uccelli in diverse parti della stessa isola, a pochi giorni dall'essere sull'isola, soprattutto considerando che nessuno aveva notato nulla di speciale su questi gufi nei precedenti 100 anni ", ha detto Sangster in una nota.
I locali di Lombak, si è scoperto, avevano familiarità con la specie. Conosciuti come burung pok, tradotti in tutto e per tutto come "pook", imitazione dei grida del gufo, gli uccelli si sono rivelati una caratteristica comune del paesaggio notturno. Ma i locali sulle isole vicine, tuttavia, hanno affermato di non aver mai sentito parlare dell'uccello e di non aver riconosciuto il suo insolito richiamo.
Qui, puoi sentire il piccolo gufo indonesiano che urla nella notte, che i ricercatori descrivono come “un singolo fischio senza sfumature:
Sebbene i birdwatcher e gli scienziati amino allo stesso modo i gufi, sorprendentemente non si sa molto sulla biologia di quelle specie, incluso il modo in cui si relazionano tra loro su scala evolutiva. Ultimamente, tuttavia, i ricercatori hanno lavorato due volte per afferrare i gufi. Nel 1975, ad esempio, gli scienziati conoscevano 146 specie, e quel numero balzò a 250 a partire dal 2008. Un fattore trainante di questo salto nel numero di specie era la consapevolezza che le chiamate dei gufi potevano fornire indizi (PDF) per classificare diversi tipi di gufi. I gufi urlano per attirare i compagni e riconoscersi l'un l'altro come lo stesso, quindi gli animali evoluti chiamano unici per la loro specie. In alcuni casi, i gufi precedentemente classificati come la stessa specie erano divisi in due principalmente sulla base delle loro chiamate.
Sangster, King e altri due ricercatori svedesi e australiani si sono riuniti e sono stati in grado di fotografare i gufi riproducendo le registrazioni della chiamata per attirare diversi colpevoli. Scavando nei vecchi registri, i ricercatori hanno scoperto che i gufi combaciavano con gli esemplari raccolti nel 1896 da Alfred Everett, un amministratore britannico che risiedeva nel Borneo e trascorreva il suo tempo libero a raccogliere curiosità sulla storia naturale. Nello stesso anno, Ernest Hartlet, un naturalista che riferì sul lavoro sul campo di Everett, notò accuratamente che "il grido è un" pwok "chiaro, ma non molto forte, come quello di lempiji, ma un po 'diverso nel tono".
Sebbene Hartlet ed Everett si avvicinassero all'identificazione della nuova specie, non riuscirono a fare il salto. Da allora, nessuno aveva raccolto o osservato questo tipo di gufo, secondo i documenti dell'American Museum of Natural History e del Natural History Museum di Tring, nel Regno Unito
Tutte queste prove, ha concluso il team in un documento PLoS ONE, hanno indicato la scoperta di una nuova specie di gufo.
Poiché il nuovo gufo mostra una variazione individuale notevolmente inferiore rispetto ai suoi modelli di piume marroni e macchiate di crema rispetto a specie simili trovate sulle isole vicine, gli scienziati ipotizzano che gli antenati dei gufi Lombok potrebbero essere stati isolati e intrappolati sulla loro isola molti anni prima da un catastrofico eruzione vulcanica. A partire da una manciata di individui, gli animali avrebbero potuto ricostruire lentamente le loro popolazioni, evolvendosi infine in un lignaggio unico.
La specie, riferiscono, è il primo uccello noto per essere unico per Lombok. Gli autori hanno chiamato il nuovo uccello Otus jolandae, in onore della moglie di Sangster, Jolanda.
