La guerra civile ha cambiato tutto ciò che gli americani pensavano della guerra e di se stessa. Ha dato il via a un nuovo tipo di guerra, che ha messo alla prova l'innovazione industriale americana e reso più facile che mai l'uccisione. Ma quelli che non sono morti sono finiti con ferite che non erano mai state viste (o curate) dai medici. La tecnologia moderna aveva creato un gruppo completamente nuovo di veterani moderni.
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Ma la tecnologia moderna era anche a disposizione per aiutare quei guerrieri feriti. Come osserva Public Domain Review, un medico di nome Reed Bontecou ha usato la nuova innovazione della fotografia per documentare le vittime della guerra civile. Le foto sopra sono state tutte scattate da Bontecou e contrassegnate con una matita rossa per mostrare la traiettoria dei proiettili che hanno causato ogni ferita. Le foto inquietanti che ha scattato sono state utilizzate non solo per documentare gli effetti fisici del conflitto, ma anche per insegnare ai chirurghi sul campo e aiutare i veterani a ottenere un risarcimento al termine della guerra.
Bontecou praticò la medicina per l'esercito a New York quando scoppiò la guerra. Divenne chirurgo del primo reggimento volontario della Guerra Civile e presto si ritrovò a eseguire pronto soccorso, interventi chirurgici e persino amputazioni su campi di battaglia attivi in condizioni intense. Alla fine divenne chirurgo capo del più grande ospedale generale federale della guerra.
Ed è qui che entra in gioco la fotografia. All'interno dell'ospedale, Bontecou ha iniziato a documentare le ferite dei soldati usando cartes de visite. Le foto delle dimensioni di un palmo erano economiche e facili da realizzare, e il team di Bontecou le usò non solo per documentare il modo in cui i soldati venivano feriti, ma come strumenti per insegnare ai chirurghi sul campo nuovi modi di eseguire interventi chirurgici. Bontecou contribuì pesantemente a La storia medica e chirurgica della guerra di ribellione, commissionata dal chirurgo generale degli Stati Uniti, e sintetizzò i risultati medici della guerra.
Dopo la guerra, le fotografie di Bontecou sono diventate importanti per un motivo diverso: sono state utilizzate dai soldati che avevano bisogno di dimostrare la gravità delle loro ferite alle commissioni pensionistiche per ricevere un risarcimento per il loro servizio. Oggi, Bontecou è talvolta chiamato "il Napoleone dei chirurghi" per il suo coraggio. Ma i soldati di cui ha fotografato le ferite - uomini infetti da cancrena, crivellati di proiettili e derubati delle vite che una volta conoscevano attraverso esplosioni di proiettili - erano altrettanto coraggiosi quando hanno subito le loro ferite, poi le hanno scoperte per la telecamera.
