Probabilmente non sarai fortunato se tua madre si attacca al tuo appuntamento. Ma nel mondo dei primati, le cose funzionano in modo leggermente diverso. Una nuova ricerca mostra che i bonobo maschi le cui mamme li preparano con femmine ovulanti e scacciano i concorrenti mentre la coppia consuma il loro padre scimpanzé tre volte più della prole dei bonobo che navigano nel mondo degli appuntamenti con i primati.
La sessualità bonobo è molto più complicata della copulazione nella maggior parte delle altre specie animali. Oltre agli umani, i bonobo sono una delle specie più promiscue al mondo e una delle poche che praticano atti sessuali per legame o piacere. Si impegnano praticamente in ogni atto sessuale e combinazione immaginabile, ad eccezione della copulazione madre-figlio, che è un tabù. Secondo il biolgista evoluzionista Ben Garrod, scrivendo a The Conversation, circa il 75 percento degli incontri sessuali bonobo sono solo per piacere. Con tutta quella faccenda delle scimmie, probabilmente per i bonobo è facile dimenticare l'aspetto del sesso del bambino.
Ecco dove entrano le madri. Nella gerarchia dei bonobo, le donne di alto livello sono in cima. Quando un'aspirante nonna nota che le femmine della specie stanno ovulando, porteranno il figlio vicino nella speranza di iniziare un incontro sessuale. Quindi, ha scoperto il nuovo studio sulla rivista Current Biology, vegliano sulla coppia per assicurarsi che le cose vadano secondo i piani. E nel libero sessuale per tutti che è una comunità bonobo, è necessario poiché gli altri individui non sono timidi di unirsi.
Una volta che inizia la pigrizia, le mamme scacciano i maschi che si intrecciano, a volte impedendo loro di interferire fisicamente. "Una volta ho visto una madre allontanare un maschio per una gamba", dice l'autore principale Martin Surbeck, primatologo del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, a Ian Sample presso The Guardian . "Non aumenta necessariamente il successo dell'accoppiamento del figlio, ma dimostra che sono davvero coinvolti in tutto il business."
Nel complesso, tuttavia, le madri e i figli che lavorano in tandem migliorano di tre volte il successo dell'accoppiamento. "Questa è la prima volta che possiamo mostrare l'impatto della presenza della madre su un tratto di fitness maschile molto importante, che è la loro fertilità", afferma Surbeck in un comunicato stampa. "Siamo rimasti sorpresi nel vedere che le madri hanno un'influenza così forte e diretta sul numero di nipoti che ottengono".
Surbeck dice a Ed Yong sull'Atlantico di aver notato lo strano comportamento delle femmine di alto livello che interferiscono con i maschi accoppiati più di 16 anni dopo aver osservato i bonobo. Ma non è stato fino a quando la sua squadra ha sequenziato il DNA dal bonobo scat che hanno confermato che le madri stavano proteggendo le trincee dei loro figli. Fu allora che decise di approfondire il fenomeno.
Surbeck e i suoi colleghi hanno guardato i bonobo nella Repubblica Democratica del Congo, l'unico paese in cui vivono i primati in via di estinzione, e gruppi di scimpanzé in Tanzania, Uganda e Costa d'Avorio. In entrambe le specie, hanno scoperto, le madri erano disposte a intervenire e lanciare un pugno o due quando i loro figli si sono coinvolti in una rissa. Ma a parte questo, le madri di scimpanzé non erano così coinvolte. La differenza è probabile perché la società degli scimpanzé è dominata dagli uomini, il che significa che le madri non hanno lo stesso peso sociale per respingere gli intrusi, riferisce Sample. Il legame tra madre e figlio non sembra avere alcun effetto positivo sulla fertilità maschile degli scimpanzé e può aver avuto un effetto leggermente negativo.
Yong riferisce che con i bonobo, i benefici di uscire con la mamma derivano principalmente dal suo status sociale. I loro figli hanno accesso ai santuari interiori della comunità dove siedono più donne. "Ciò crea maggiori opportunità di accoppiamento", afferma Surbeck. “Non è che le mamme trascinano fisicamente i loro figli. È più come un passaporto sociale. "
Dice a Jason Bittel al Washington Post che i maschi senza mamme per introdurli all'alta società tendono a frequentare i gruppi di bonobo e generano meno prole.
I bonobo non praticano lo stesso tipo di genitorialità in elicottero con le loro figlie, probabilmente perché la progenie femminile alla fine lascia il loro gruppo di nascita per trovare compagni mentre i figli si avvicinano alla mamma per tutta la vita.
Bittel riporta che la scoperta solleva alcuni paragoni con la controversa ipotesi della nonna. Nella maggior parte delle specie animali, le femmine di solito muoiono dopo aver superato l'apice riproduttivo. Ma negli esseri umani e in alcune altre specie tra cui orche e alcuni afidi, le donne vivono lunghi periodi di tempo dopo la menopausa. L'ipotesi dice che rimangono così a lungo per aiutare i loro nipoti e assicurarsi che trasmettano il loro retaggio genetico.
Nel comunicato stampa, Surbeck afferma che questo potrebbe essere quello che stanno facendo le mamme dei bonobo in elicottero. "Queste femmine hanno trovato il modo di aumentare il loro successo riproduttivo senza avere più se stesse", afferma.
Attualmente, riferisce Yong, non ci sono prove che i bonobo femminili attraversino la menopausa, ma potrebbe essere qualcosa che i ricercatori hanno trascurato.
