Musei ed erbari spesso condividono campioni di varie specie di piante, consentendo agli esperti di tutto il mondo di studiare esemplari rari. Ma un recente sforzo di collaborazione tra il Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi e l'Erbario del Queensland a Brisbane si è concluso in un disastro: una rara collezione di fiori pressati è stata distrutta.
Come riporta Kerry Staight per ABC News, i funzionari della biodiversità in Australia hanno incenerito i fiori a marzo perché i documenti che accompagnano i materiali non erano conformi alle normative sulle importazioni. I fiori, che erano stati spediti in Australia dal Museo Nazionale di Storia Naturale, risalgono alla metà del 1800.
"Sono stati i primi esemplari di tipo raccolti da una specie", ha detto a Staight Michelle Waycott, presidente del Consiglio dei capi di Herbaria australiana. "Collezioni così letteralmente insostituibili e di alto valore storico e scientifico." I campioni includevano 105 fiori del genere Lagenophora, Michel Guiraud, capo delle collezioni del Muséum national d'Histoire naturelle, dice a Smithsonian.com. Sei di questi campioni erano "esemplari di tipo", il che significa che fungono da modello per le caratteristiche specifiche di quella specie.
L'esatta specie di fiore non è stata divulgata, ma come riporta Staight, il campione sarebbe stato simile alle specie di fiori nel genere Lagenophora.
In una risposta scritta ad ABC News, il Dipartimento federale dell'agricoltura e delle risorse idriche (DAWR) dell'Australia ha dichiarato che i fiori erano arrivati all'inizio di gennaio. Secondo quanto riferito, i funzionari hanno chiesto all'Erbario del Queensland di inviare la documentazione appropriata per i fiori, ma non hanno ricevuto alcun documento fino all'inizio di marzo a causa di un "malinteso sugli indirizzi e-mail". e il dipartimento ha contattato l'Erbario del Queensland per ulteriori informazioni.
Prima che il problema potesse essere risolto, tuttavia, i fiori furono distrutti. Secondo la BBC, la DAWR ha tenuto i fiori per 46 giorni più lunghi del necessario, ma un portavoce ha dichiarato all'Australian Broadcasting Corp che "la distruzione degli esemplari non avrebbe dovuto procedere mentre erano in corso le comunicazioni tra il dipartimento e il destinatario previsto".
Il dipartimento ha chiesto una revisione dell'incidente.
Le specie invasive sono pervasive in Australia, il che potrebbe spiegare perché i funzionari diffidano dell'importazione di materiali biologici stranieri . Secondo quanto riferito, l'incidente con i fiori segna la seconda volta in poche settimane che una specie di pianta è stata distrutta da agenti della biosicurezza australiani.
Waycott ha riferito a Staight di ABC News che una raccolta di licheni dell'Allan Herbarium neozelandese ha anche avuto una sfortunata conclusione mentre si recava all'Australia Natural Herbarium di Canberra. DAWR ha dichiarato di non essere a conoscenza di questo caso e ha in programma di indagare sull'incidente. Ma le ripercussioni di questi pasticci burocratici hanno già avuto effetto: l'Allan Herbarium ha istituito un divieto temporaneo all'invio di esemplari per l'Australia.
Aggiornamento dell'11 maggio 2017 : questa storia è stata aggiornata per includere dettagli sugli esemplari perduti di Michel Guiraud, capo delle collezioni del Muséum national d'Histoire naturelle, che sono stati forniti dopo la pubblicazione della storia.
