Rachel Carson: Testimone per la natura
Linda Lear
Henry Holt
Quando nel 1962 venne pubblicata la Silent Spring di Rachel Carson, il giudice della Corte Suprema William O. Douglas e EB White del New Yorker paragonarono entrambi l'impatto del libro con quello della cabina dello zio Tom. Lo studio di Carson sui pericoli dei pesticidi, ha affermato White, è stato un lavoro che "contribuirebbe a invertire la tendenza" del degrado ambientale. Il tempo lo ha dimostrato bene: Silent Spring ha cambiato il nostro modo di pensare, la nostra società, il nostro mondo.
Carson, almeno superficialmente, sembra un profeta improbabile. Ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa all'interno di un'agenzia governativa, il Fish and Wildlife Service, pubblicando studi tecnici e scrivendo opuscoli pubblicizzando conserve e programmi dipartimentali. Il suo biografo la descrive, in quello che sembra un trionfo di eufemismo, come "emotivamente e fisicamente vincolata". Tuttavia, quando l'ambiente aveva bisogno di un avvocato, pochi erano meglio preparati di Carson.
Aveva una formazione scientifica di prim'ordine, tra cui tre anni di studi universitari in biologia presso Johns Hopkins e un amore profondamente spirituale per il mondo naturale. Durante i suoi anni nel Fish and Wildlife Service aveva acquisito una rete di collegamenti con ricercatori e politici nella burocrazia ambientale di Washington. Era una pluripremiata autrice di due libri best seller sull'oceano: The Sea Around Us, pubblicato nel 1951, e The Edge of the Sea, che fu pubblicato quattro anni dopo. Quando Rachel Carson parlava di una minaccia per l'ambiente, la gente stava per ascoltare.
Da bambino, Carson era affascinato dal mondo naturale. Amava anche scrivere. Ma la scienza, decise, offrì una carriera più realistica. Al college si è concentrata sulla biologia, quindi ha vinto una borsa di studio completa per lo studio universitario presso Johns Hopkins e un appuntamento estivo presso il Marine Biological Laboratory a Woods Hole in Massachusetts.
Poi sono intervenute le difficoltà familiari e la Grande Depressione. La famiglia di Carson - i suoi genitori e le famiglie di suo fratello e sua sorella - erano in condizioni difficili. Nel 1934 abbandonò il programma di dottorato e iniziò a cercare lavoro.
Carson ha svolto un lavoro part-time scrivendo sceneggiature per un programma radiofonico prodotto dall'Ufficio di Pesca degli Stati Uniti. Poi, nel 1936, si aprì una posizione per un biologo acquatico presso l'Ufficio della pesca. Carson è stato scelto per il lavoro. "Avevo smesso di scrivere per sempre, ho pensato", ha scritto diversi decenni dopo. "Non mi è mai venuto in mente che stavo semplicemente ottenendo qualcosa di cui scrivere."
Quel "qualcosa" era il mare e la vita che lo riempiva. Per i successivi 15 anni scrisse studi formali, opuscoli e opuscoli durante il giorno, quindi usò ciò che aveva imparato a scrivere articoli e saggi freelance per un più vasto consumo pubblico. Il suo primo libro, Under the Sea-Wind, ebbe la sfortuna di essere pubblicato l'anno in cui l'America entrò nella seconda guerra mondiale. Tuttavia, ha stabilito la sua reputazione nel mondo dell'editoria commerciale e ha portato a un contratto per un secondo libro, The Sea Around Us. Il successo di questo libro ha permesso a Carson di lasciare il suo lavoro e diventare una scrittrice a tempo pieno.
Rachel Carson, una biologa di formazione, è diventata una scrittrice scrivendo. Ma è stato il suo amore per la natura - e in particolare il mondo tra le linee di marea vicino al suo cottage estivo nel Maine - a renderla un ambientalista. Quando la gente iniziò a riconoscere i pericoli dei pesticidi negli anni '50, Carson fu in grado di comprendere la scienza coinvolta e spiegarla al pubblico della lettura. Tuttavia, Silent Spring non avrebbe mai avuto l'impatto che avrebbe avuto se Carson non avesse creduto, con fervore, che l'uso indiscriminato di pesticidi ecologicamente persistenti minacciasse l'intero tessuto del mondo naturale che amava.
La biografia di Lear contiene troppi dettagli insignificanti e dice troppo poco sul contesto intellettuale in cui si sono sviluppate le idee di Carson. Tuttavia, offre un bel ritratto dell'ambientalista come essere umano; una donna strana e ossessiva assillata dalle difficoltà della vita, eppure ancora pronta a guardare, stupirsi e trovare fascino nel mondo che la circonda.
John R. Alden, uno scrittore che vive nel Michigan, è particolarmente interessato alla storia naturale e alla storia della conservazione ambientale.
