Le videocassette hanno costruito l'impero Blockbuster. La rete di negozi di noleggio si è ora ridotta a 303 posizioni di controllo - che, la società ha annunciato ieri, chiuderà all'inizio del prossimo anno. Ma gli amanti del cinema di una certa età possono ricordare affettuosamente il sabato sera che vagano per le navate del Blockbuster locale alla ricerca di quel film drammatico o horror perfetto da portare a casa per tre giorni (o due se fosse una nuova uscita), tutti che fanno cenno dalla manica di una copertina VHS brillantemente illustrata. L'Alexis Madrigal dell'Atlantico medita su quegli oggetti goffi ma amati:
C'erano persino macchine dedicate per riavvolgere i nastri! E c'erano dei adesivi sui nastri che dicevano: "Sii gentile, per favore riavvolgi." Con una faccina sorridente. Perfino il processo di riportare indietro il film e di consegnarlo, o di perdere il tempo di chiusura e di dover andare a quel bidone di metallo di stanza all'esterno, infilarlo attraverso la fessura e sentirlo tintinnare nel sistema digestivo del sistema di noleggio video.
Blockbuster può ringraziare Charles Ginsberg, inventore del registratore di videocassette, per la sua breve ma redditizia crescita, il tutto basato su un semplice modello commerciale di noleggio di videocassette. Ginsberg, un ricercatore di Ampex Corporation, inventò il registratore per videocassette nel 1951. Il congegno funzionò prendendo immagini in diretta da telecamere e convertendole in impulsi elettrici memorizzati su nastro magnetico. Nel 1956 Ampex vendette il primo videoregistratore per $ 50.000. Nel 1971, la Sony iniziò a commercializzare i primi videoregistratori domestici. Dopo l'invenzione di Ginsberg, nulla è mai stato lo stesso per l'industria dell'intrattenimento. Rapporti del MIT:
La registrazione su nastro dei segnali televisivi risale al secondo dopoguerra, quando i registratori audio furono utilizzati per registrare i segnali ad altissima frequenza necessari per la televisione. Queste prime macchine sono state spinte al limite, facendo funzionare il nastro a velocità molto elevate fino a 240 pollici al secondo per ottenere una risposta ad alta frequenza.
Ginsburg e il suo team hanno ideato un progetto per una nuova macchina in grado di far funzionare il nastro molto più lentamente perché le testine di registrazione ruotavano ad alta velocità, consentendo la risposta ad alta frequenza necessaria.
Con l'avvento del VTR, i programmi registrati che potevano essere modificati hanno sostituito la maggior parte delle trasmissioni in diretta. La CBS è stata la prima rete a impiegare la tecnologia VTR, a partire dal 1956. In questo modo è nata l'attività video multimilionaria di oggi.
Per "oggi", MIT significa 2002, quando quell'articolo è stato scritto e pubblicato. Ovviamente, il settore dei nastri video non è più un'impresa multimilionaria. Oggi, quella viscerale esperienza video Blockbuster è stata in gran parte sostituita da piattaforme digitali come Netflix. Forse per fortuna per Ginsberg, morì al culmine del successo della videocassetta, nel 1992. A quel tempo, più di 1.000 Blockbuster punteggiavano il paese. Per quanto lo riguardava, il nastro video era qui per restare, e poteva riposare tranquillamente sapendo di aver creato "uno dei progressi tecnologici più significativi per influenzare la trasmissione e la produzione di programmi sin dall'inizio della televisione stessa", secondo il Hall of Fame degli inventori nazionali.
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