Non stai guardando una foto di stelle. Quella luce bianca brillante nell'angolo in alto a destra è una stella vicina, ma tutti gli altri punti di luce sono galassie incredibilmente distanti, ognuna all'incirca le dimensioni della nostra Via Lattea, che contiene da 200 a 400 miliardi di stelle. L'immagine più grande da cui proviene questo momento saliente contiene più di 200.000 galassie da solo. E quell'immagine più grande rappresenta solo un pezzo di una porzione di 3 gradi del cielo notturno. L'universo, a quanto pare, è un posto davvero molto grande.
La foto fa parte di una nuova visione del campo COSMOS, situato nella costellazione di Sesto, rilasciato al pubblico la scorsa settimana dall'Osservatorio europeo meridionale. Prodotto dal più grande telescopio per sondaggi del mondo, il VISTA Survey Telescope da 4, 1 metri dell'Osservatorio del Paranal in Cile, l'immagine appare oltre le stelle vicino a noi nella Via Lattea e nel grande oltre.
Per accumulare lentamente le scarse quantità di luce fioca che ci raggiungono da queste lontane galassie, gli astronomi hanno effettuato seimila esposizioni separate della stessa zona del cielo notturno nell'arco di 55 ore combinate. È la più ampia visione profonda del cielo mai prodotta dai telescopi a infrarossi e sarà utilizzata dagli scienziati di tutto il mondo per studiare galassie distanti e ciò che ci dicono sull'universo primordiale.
