Questo è il primo della serie "Faces From Afar" in cui Off the Road profila viaggiatori avventurosi che esplorano luoghi unici o perseguono passioni esotiche. Conosci un globetrotter di cui dovremmo sentire parlare? Inviaci un'e-mail all'indirizzo
Prima di uscire di casa, molti viaggiatori ricercano in anticipo i punti chiave della loro destinazione. Esaminano se una nazione è sicura per i visitatori, come sarà il tempo, se il campeggio sarà un'opzione e cosa la cucina locale avrà da offrire. Ma Lindsay Gasik e Rob Culclasure hanno pianificato il loro itinerario sud-est asiatico per un anno basandosi principalmente su una domanda completamente diversa: ci saranno durian?
Per questa giovane coppia di sposi dell'Oregon ha un gusto inquietante per questo frutto dell'albero dal muso spinoso, notoriamente profumato del sud-est asiatico. Spesso descritto come un concentrato di cipolle, calze da ginnastica e benzina, il durian è famoso per il suo odore. Ma coloro che amano il durian spesso caratterizzano il suo aroma come quello di ananas, vaniglia e mandorla, e la carne simile a una crema pasticcera all'interno delle cinque camere interne del frutto può spingere i devoti durian a lievi delirie di piacere e persino attirare alcuni fanatici a metà del mondo. Gasik, 23 anni, e Culclasure, 29 anni, sono ora nel loro undicesimo mese di ricerca e studio di ciò che gli asiatici sudorientali chiamano il "re dei frutti". Il mese scorso sono entrati nelle fitte foreste del Borneo, dove il frutto, che comprende numerosi si ritiene che abbia avuto origine specie del genere Durio . Prima del Borneo, la coppia si era zigzagata e l'isola saltò su una rotta strategica che iniziò a Sumatra e li portò a Giava, Lomboc, Bali, Tailandia, Cambogia, Malesia, Singapore, Vietnam, Filippine e Sri Lanka. Come molte regioni tropicali, il Sud-est asiatico è un paesaggio complesso di microclimi e i viaggiatori in movimento possono, con un po 'di previsione e pianificazione, aspettarsi di incontrare durian maturi ogni singolo giorno dell'anno. E per essere una piccola fetta di torta della popolazione mondiale, il sud-est asiatico è il paradiso.
Lindsay Gasik posa con un venditore Durian a Singapore. (Foto di Rob Culclasure) Un secolo e mezzo fa, il viaggiatore e naturalista Alfred Russel Wallace elogiava il durian come "una nuova sensazione che vale la pena fare un viaggio in Oriente per sperimentare". "La sua consistenza e il suo sapore sono indescrivibili", scrisse nel suo libro del 1869 The Malay Archipelago . “Una ricca crema pasticcera molto aromatizzata con le mandorle ne dà la migliore idea generale, ma ci sono occasionali onde di sapore che ricordano la crema di formaggio, la salsa di cipolle, il vino allo sherry e altri piatti incongrui. Poi c'è una ricca morbidezza glutinosa nella polpa che nient'altro possiede, ma che aggiunge alla sua delicatezza ... è di per sé perfetta ... e più ne mangi e meno ti senti incline a fermarti. "In effetti, alcuni fan dei durian sono così ispirati dalle rare qualità del durian che vanno agli estremi: eliminano quasi tutti gli altri alimenti dalla loro dieta, si definiscono "durianarians" e, come spesso descrivono lo stile di vita, "seguono il sentiero durian" attraverso il sud-est asiatico.
Ma Gasik e Culclasure seguono ancora una dieta variata, con circa la metà delle loro calorie provenienti dal durian quotidiano, e mentre il loro viaggio è in gran parte alla ricerca di un piacere crudo e fragrante, è anche un'impresa accademica focalizzata. Gasik sta scrivendo un libro sul viaggio chiamato Anno del Durian, che spera che finirà tra circa un anno, e la coppia non ha appena seguito il sentiero del Durian ma è andata ben oltre il sentiero battuto per incontrare gli agricoltori Durian, assaggiare un raro cimelio varietà e intervista scienziati e allevatori di frutta con una partecipazione nell'industria commerciale durian guidata dalle esportazioni. Come ha detto Gasik durante una recente intervista telefonica, "Stiamo vedendo culture diverse attraverso l'obiettivo del durian". La coppia, ad esempio, ha fatto osservazioni chiare sui diversi modi in cui le diverse nazioni apprezzano i durian. Respingono in gran parte la Thailandia, il leader mondiale nella produzione e esportazione di durian, come nucleo rilevante della sofisticata cultura durian. I molti agricoltori durian del paese producono solo diverse varietà principali e un tour di degustazione di durian qui può diventare rapidamente monotono.
"Ma quando abbiamo attraversato il confine con la Malesia, è stato un cambio di gioco", ha detto Culclasure. "Hanno un apprezzamento totalmente diverso del durian lì."
Rob Culclasure passa il tempo nel migliore dei modi a Kandy, Sri Lanka. (Foto di Lindsay Gasik) Per prima cosa, la Malesia produce centinaia di tipi di durian, dai principali tipi commerciali alle insolite varietà di villaggi che non crescono da nessun'altra parte. Molti sono prontamente disponibili. Ed è in Malesia e Indonesia che si trovano notevoli parallelismi tra l'apprezzamento del mondo occidentale per il vino e l'apprezzamento del durian nel sud-est asiatico: proprio come particolari vigneti possono diventare famosi e produrre vino estremamente costoso, alcuni alberi di durian possono diventare ampiamente conosciuti per i loro frutti eccezionali, che a volte vengono venduti in anticipo per centinaia di dollari ciascuno. E proprio come le viti più vecchie producono vini più fini e più concentrati, gli alberi di durian presumibilmente producono frutti migliori ad ogni raccolto successivo. E proprio come gli enofili possono essere orgogliosi della loro capacità di descrivere le sottili caratteristiche di un vino, gli appassionati di durian si sforzano di sviluppare il loro vocabolario gustativo. E proprio come i turisti nella periferia rurale di Napa o Bordeaux vanno alla degustazione di vini, i turisti nella fattoria di Malesia, Indonesia e Filippine vanno alla degustazione di durian. Le bancarelle lungo i bordi della strada possono offrire "voli" di durian, spesso serviti su base all-you-can-eat ma anche attentamente strutturati attorno alle proprietà sottili di ogni varietà durian in modo che i durian più leggeri e delicati vengano consumati per primi e il più ricco, frutti più densi per ultimi.
Rob Culclasure, all'estrema sinistra, compete con la gente del posto in una gara di speed-eating durian al Festival Durian di Tagum City, nelle Filippine. (Foto di Lindsay Gasik) Gasik e Culclasure hanno familiarità con i durian congelati, importati dalla Thailandia, per diversi anni. Tali durian sono dell'onnipresente varietà Monthong (della specie D. zibethinus ) disponibile nei mercati di specialità asiatiche nelle grandi città di tutto il mondo. Ma mentre i durian congelati forniscono un assaggio di ciò che questo frutto può offrire, i frutti - generalmente circa cinque chili - spesso pallidi in aroma, consistenza e sapore. Al contrario, mangiare un durian stagionato a pochi minuti dal ramo è un'esperienza culinaria così potente che gli amanti del durian possono inserirlo nella loro lista di cose da fare prima di morire. Ma non è stato fino al 2011 che Gasik e Culclasure hanno iniziato a salire su tali altezze del fanatismo duriano. Hanno partecipato a un ritiro yoga di cibi crudi nello Stato di New York chiamato Woodstock Fruit Festival. Per dare il via alla riunione, il leader ha ordinato a mille durian congelati di durare la settimana. Gli Oregoniani rimasero estasiati dal frutto. Anche diversi mesi dopo, come ricorda Gasik, “Durian era tutto ciò di cui Rob poteva parlare. Voleva andare in Asia e vivere lì, seguendo "la pista del durian" di cui avevamo sentito parlare dai veterani del Durian. "E quando venne gennaio, fecero proprio questo - e iniziò l'Anno del Durian.
Ora, dopo 300 giorni di viaggio, Gasik e Culclasure hanno le loro varietà preferite di durian, tra cui l'ambito gambero rosso, l'Arancillo e le varietà a polpa rossa e arancione di D. graveolens, una specie unica che hanno incontrato nelle Filippine. Gasik ha scritto sul suo blog che una varietà Graveolens "sapeva di gomma da masticare arrotolata nel formaggio blu". Il leggendario Musang King è anche uno dei migliori ... "almeno il numero due", secondo Gasik. Hanno anche incontrato stranezze come una varietà durian senza spine nelle Filippine con una pelle liscia come un melone, un durian in Java che pesava più di 20 libbre, un altro descritto da un amico che pesava circa 30 chili e un durian praticamente inodore— il risultato di un progetto di allevamento decennale in Tailandia. Ora, rimangono circa due mesi di caccia durian per gli americani prima che lascino il sud-est asiatico. Hanno parlato della visita a Zanzibar, dove sono stati introdotti i durian, ma è più probabile che vadano vicino a Papua, in Indonesia, per perseguire una varietà nota come il durian arcobaleno.
Il loro viaggio può essere seguito attraverso il loro blog, "Anno del Durian".
I frutti accattivanti ed extra pungenti del durian Graveolens contengono baccelli di carne ricca e cremosa in una varietà di colori. (Foto per gentile concessione di Lindsay Gasik)
