Ci sono molte scoperte tecnologiche che hanno avuto un impatto drammatico sul corso della storia umana: la scoperta del fuoco, la ruota, i gusci di taco al sapore di Doritos. Ma uno che non ottiene molta attenzione è la scoperta della colla.
Prove archeologiche mostrano che già 200.000 anni fa i Neanderthal usavano un adesivo a base di catrame per incollare teste di ascia e lance sui loro manici. Ora, riferisce Jen Viegas di Seeker, i ricercatori hanno tentato di ricreare la colla Neander, che potrebbe aiutare gli scienziati a capire quanto tecnologicamente sofisticata fosse la specie.
Come riporta George Dvorsky a Gizmodo, gli archeologi hanno trovato grumi di catrame adesivo probabilmente prodotti dalla corteccia di betulla nei siti di Neanderthal in Italia e Germania. Ma il modo in cui hanno reso la sostanza sconcertata i ricercatori, soprattutto perché l'hanno fatto senza l'aiuto di vasi di ceramica, che sono stati utilizzati dalle culture successive per produrre grandi quantità di catrame.
Ecco perché una squadra dell'Università di Leida ha deciso di fare una pausa nel creare il proprio lotto di catrame di Neanderthal. Secondo un comunicato stampa, lavorando con le risorse disponibili per i Neanderthal, gli archeologi sperimentali hanno scoperto i modi per creare quantità utilizzabili di catrame dalla corteccia di betulla, senza bisogno di sofisticati vasi di ceramica o temperature controllate. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Scientific Reports .
Come riporta Viegas, i ricercatori hanno testato tre diversi metodi. Il primo metodo è noto come "tumulo di cenere", in cui gli scienziati hanno arrotolato la corteccia di betulla in un fascio stretto e quindi hanno ammucchiato ceneri e braci su di essa, causando la formazione di un catrame. Quindi dovevano essere raschiati dalla corteccia. Un secondo metodo consisteva nel posizionare le braci direttamente su un rotolo di corteccia di betulla sospeso su una fossa, che produceva anche il catrame.
Il terzo metodo è stato il più complicato. I ricercatori hanno creato un contenitore costruito con corteccia di betulla e lo hanno messo in una fossa. Quindi coprirono la fossa con corteccia e terra e accesero un fuoco in cima al tumulo. Mentre ci voleva più tempo e carburante rispetto agli altri metodi, ha anche prodotto più catrame. Come riporta Dvorsky, anche gli esperimenti più semplici hanno prodotto utili quantità di catrame in quantità superiori a qualsiasi altra trovata nei siti di scavo di Neanderthal.
"È possibile che tutti e tre i metodi che abbiamo testato, o anche alcuni metodi diversi, siano stati utilizzati in base alle esigenze o ai requisiti del momento", dice il primo autore dello studio Paul Kozowyk a Viegas. È possibile che i Neanderthal usassero la tecnica più complicata durante la costruzione di strumenti o armi e si affidassero alle tecniche più semplici durante le riparazioni durante la caccia.
L'uso di tale tecnologia aggiunge alla crescente evidenza che i Neanderthal erano più sofisticati di quanto precedentemente presentato. Altri studi hanno scoperto che hanno creato gioielli, dipinto i loro corpi, prodotto arte rupestre e persino usato stuzzicadenti per curare i denti doloranti. Ci sono anche prove che hanno sepolto ritualmente i loro morti e hanno parlato come umani moderni. Tutte queste informazioni dipingono un ritratto di una specie non troppo diversa dalla nostra.
"Ciò che questo documento rafforza è che tutti gli umani di circa 50.000 - 150.000 anni fa, erano culturalmente simili e ugualmente capaci di questi livelli di immaginazione, invenzione e tecnologia", l'antropologo della Washington University Erik Trinkaus, che non era coinvolto nel lo studio dice a Dvorsky. Gli antropologi hanno da tempo ipotizzato che la loro anatomia differisse da quella degli umani moderni, anche il loro comportamento ha fatto, dice.
Ma questo non è necessariamente il caso. "Ciò che sta emergendo dai fossili umani e dai documenti archeologici paleolitici in tutta l'Eurasia e in Africa è che, in qualsiasi momento durante questo periodo, tutti stavano facendo - e sono in grado di fare - praticamente le stesse cose, qualunque cosa assomigliassero. ”
In effetti, Viegas riferisce che le prove per l'uomo moderno che producono e lavorano con il catrame non appaiono fino a circa 70.000 anni fa, oltre 100.000 anni dopo che i Nenderthal usavano le cose per aiutarli a sconfiggere i mammut.
La lezione da questa scoperta: non rimanere bloccati sugli sguardi.
