Nell'ambito della sua circumnavigazione triennale del globo, la canoa da viaggio hawaiana Hōkūleʻa è arrivata a Tahiti quest'estate durante la prima tappa del suo viaggio mondiale. Quando l'Hōkūleʻa visita, i Tahitiani dicono, Maeva, un hoi mai, che significa "Bentornato a casa". Esiste una tradizione ben documentata di viaggi tra i due gruppi di isole, ed è chiaro che nel 13 ° secolo, i Tahitiani usavano sofisticate abilità di navigazione percorrere la distanza di 2.500 miglia e sistemare le Isole Hawaii. Prove archeologiche e linguistiche mostrano che i navigatori delle isole vicine di Tahiti, le Marchesi, avevano sistemato le isole ancora prima. Lo scetticismo sulla validità di quei metodi di navigazione ha confuso a lungo le acque. Un nottissimo notatore fu l'etnologo Thor Heyerdahl la cui spedizione in zattera Kon Tiki del 1947 fece avanzare l'idea di deriva che la colonizzazione avvenne solo quando le navi viaggiarono semplicemente sulle maree. Ma il viaggio del 1976 dell'Hōkūleʻa — guidato dal navigatore micronesiano Pio “Mau” Piailug — risolse il dibattito. Piailug ha dimostrato la sua profonda abilità nel leggere il cielo notturno e le onde dell'oceano e ha guidato in sicurezza l'enorme canoa oceanica dalle Hawaii a Tahiti.
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La navigazione è tanto un'arte - e una pratica spirituale - quanto una scienza. Richiede un'enorme conoscenza del cielo notturno e di come cambia sia con la latitudine sia durante l'anno. Con questa conoscenza, il sorgere e il calare delle stelle formano una bussola, un orologio e un mezzo per calibrare la latitudine. La storia di come queste abilità sono state perse, poi riscoperte e praticate ancora una volta, è stata resa irta dalle nozioni europee di superiorità razziale. La mia ipotesi è che molti più conoscono il Kon Tiki, documentato in un film vincitore del premio Oscar, piuttosto che il molto più significativo Hōkūleʻa che Piailug ha pilotato. Ecco perché dovrebbe essere il contrario.
Il capitano James Cook aveva trascorso molto tempo nel Pacifico meridionale prima di attraversare l'equatore e di imbattersi nelle isole hawaiane fino a quel momento sconosciute nel 1778. Cook aveva portato con sé Tupaia, un sommo sacerdote di Tahiti e Ra'iatea a 2.500 miglia a sud . Sorprendentemente, Tupaia è stata in grado di conversare con questi nuovi isolani nelle loro lingue reciprocamente comprensibili. Stupito, Cook pose la domanda ormai famosa, "Come dovremmo spiegare questa nazione che si sta diffondendo così tanto su questo vasto oceano?" Con ciò, Cook creò "Il Polinesiano": il popolo di "molte isole" che abitano il Pacifico dall'Isola di Pasqua ad est alla Nuova Zelanda (Aotearoa) nel sud-ovest, alle Hawaii al nord. Questi tre punti definiscono quello che viene chiamato il "triangolo polinesiano". Geograficamente, è la più grande nazione sulla Terra, oltre 1.000 isole si estendono su circa 16 milioni di miglia quadrate di oceano, più grandi di Russia, Canada e Stati Uniti messi insieme. La connessione linguistica ha dimostrato oltre ogni dubbio che i popoli di questa regione erano tutti collegati. La domanda di Cook, tuttavia, perseguitò gli studiosi per i successivi 200 anni.
Gli occidentali avevano difficoltà a spiegare come i popoli "dell'età della pietra" senza "matematica" o scrittura potessero attraversare migliaia di miglia di oceano in barche aperte - molto prima che Colombo pensasse persino di navigare sull'oceano blu - e probabilmente contro il vento e le correnti, per individuare piccoli punti di terra in un vasto oceano. La conclusione iniziale e ovvia e corretta fu che i Polinesiani erano stati un tempo grandi navigatori, ma ciò costituiva un problema per i colonizzatori europei del XIX secolo, che si consideravano superiori.
Una soluzione, soprannominata "polinesiana ariana" confinava con il ridicolo, ma impartiva una certa ingegnosità con il suo ragionamento intricato e contorto. Per dimostrare che i polinesiani discesero dagli europei, Abraham Fornander alle Hawaii e Edward Tregear e J. Macmillan Brown in Nuova Zelanda, costruirono il caso alla fine del XIX secolo usando la scienza emergente della linguistica per rintracciare le lingue polinesiane in sanscrito e alle lingue europee. Il professor AH Keane, nella sua etnologia del 1896, descrisse i polinesiani come "una delle migliori razze dell'umanità, caucasica in tutti gli elementi essenziali; si distinguono per le loro proporzioni simmetriche, l'alta statura ... e le belle caratteristiche. "L'etnologo S. Percy Smith è stato uno dei numerosi studiosi che hanno elogiato l '" intelligenza, le loro affascinanti personalità "dei polinesiani e - uno piace pensare - la loro fonte comune con noi stessi dal ramo caucasico dell'umanità. "
La giornata si interrompe su Hōkūleʻa con Kualoa alle sue spalle (Morris Publications) 
Hōkūle'a all'orizzonte; il mondo la aspetta (Morris Publications) 
Uno sguardo ravvicinato al sartiame di Hōkūle'a (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Dettagli ornati di Hōkūle'a (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
I gabbiani si librano sull'Hōkūle'a (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Hōkūle'a che ondeggia tra le onde (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Streaming leggero attraverso il pū (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
La prua dell'Hōkūleʻa riflessa nel porto (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Un primo piano dell'Hōkūleʻa (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
Una scultura in legno cosparsa di alghe sull'Hōkūleʻa (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
L'Hōkūleʻa naviga verso l'orizzonte (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) 
The Hōkūleʻa al tramonto (Oiwi TV / Courtesy Polynesian Voyaging Society) Questo fu un argomento utile per i coloni britannici in Nuova Zelanda, che vivevano fianco a fianco con la popolazione Maori soggiogata (polinesiana). Inserisci lo studioso maori Te Rangi Hiroa, meglio conosciuto per il suo nome anglicizzato Sir Peter Buck. Buck iniziò a tracciare le tradizioni orali del viaggio attraverso il Pacifico e presentò le sue prove nel suo lavoro del 1938 intitolato Vikings of the Sunrise . Ha documentato una migrazione graduale verso est dal sud-est asiatico, una teoria che si avvicinava molto alla verità.
Ma gli scettici rimasero, il più famoso, ma non l'unico, fu Thor Heyerdahl. Non solo ha respinto la tradizione di viaggio, ma ha anche respinto la migrazione da ovest a est. Heyerdahl sosteneva che il Pacifico era stato colonizzato da un spostamento accidentale della deriva dalle Americhe. La sua argomentazione si basava in gran parte sul vento e sui modelli attuali nel Pacifico, che scorrono prevalentemente da est a ovest. Laddove la tradizione orale poneva i polinesiani in viaggio contro il vento, Heyerdahl sosteneva che era molto più probabile che gli indiani d'America si spostassero con il vento. Ha reso la sua propensione particolarmente chiara progettando la sua zattera Kon Tiki in modo che fosse imperturbabile.
Non c'è dubbio che il viaggio del Kon Tiki sia stata una grande avventura: tre mesi in mare aperto su una zattera, alla deriva in balia dei venti e delle correnti. Il fatto che alla fine raggiunsero la Polinesia dimostrò che era possibile tale spostamento alla deriva. Ma tutte le altre prove hanno indicato le origini del sud-est asiatico: tradizione orale, dati archeologici, strutture linguistiche e la scia di piante introdotte dall'uomo. Oggi abbiamo prove evidenti che i polinesiani hanno effettivamente raggiunto le Americhe, non viceversa. Tuttavia, Heyerdahl rimane famoso. La sua nozione di "drift voyaging" fu ripresa da Andrew Sharp, il cui libro del 1963 screditò passo dopo passo i possibili mezzi con cui gli isolani del Pacifico avrebbero potuto navigare e fissare la loro posizione in mare.
Ma un decennio più tardi, nel 1973, un team di modellisti di computer mostrò che l'insediamento dell'isola del Pacifico per viaggio alla deriva era "estremamente improbabile" e che Hawaii, Nuova Zelanda e Isola di Pasqua non avrebbero potuto essere risolte da un processo alla deriva. In un modo o nell'altro, doveva esserci stata una navigazione intenzionale. Più o meno nello stesso periodo, il marinaio britannico David Lewis uscì nelle remote isole del Pacifico per trovare e studiare con i navigatori tradizionali. Il suo libro We, the Navigators: the Ancient Art of Landfinding in the Pacific ha presentato per la prima volta i metodi attuali di navigazione tradizionale. Lewis divenne membro della Polynesian Voyaging Society ed era a bordo dell'Hōkūleʻa per il suo viaggio nel 1976 a Tahiti.
Fu nel viaggio del 1976 che un navigatore tradizionale fu ingaggiato per la prima volta. Navigando con successo per le 2.500 miglia verso Tahiti e approdando a terra, Mau Piailug ha dimostrato l'efficacia delle varie tecniche di navigazione e ricerca del suolo. Ha dimostrato che il sorgere e il tramonto del sole possono essere usati per impostare la direzione di giorno. Per un navigatore con una conoscenza dettagliata del sorgere e del tramonto di molte stelle, il cielo notturno fornisce direzione e latitudine. Ma ancora più intrigante fu l'uso delle onde oceaniche sia per la direzione che per la ricerca della terra. Mau è stato in grado di identificare fino a otto diverse onde direzionali in mare aperto e di mantenere la rotta della canoa dall'angolo di una certa ondata allo scafo della canoa. Durante un viaggio in cui non era il navigatore principale, Mau si svegliò da un sonno morto e disse al timoniere che la canoa era fuori rotta, proprio per la sensazione delle onde che colpivano gli scafi della canoa.
Poiché la riflessione e la rifrazione delle onde delle isole altera i loro schemi, un navigatore sensibile può rilevare la terra sotto l'orizzonte. Alcune specie di uccelli terrestri indicano la vicinanza alla terra e, per un navigatore addestrato, i modelli di volo degli uccelli possono indicare in quale direzione si trova quella terra. Una lettura molto attenta delle nuvole all'orizzonte può anche rivelare la presenza di terra. Ancora più importante, il navigatore tiene traccia della posizione mediante una forma di resa dei conti morta, tenendo traccia mentale di distanza percorsa, velocità, deriva e correnti. Per questo motivo si dice che si può identificare il navigatore sulla canoa come quello con gli occhi iniettati di sangue, perché il navigatore dorme raramente o mai.
Oggi l'Hōkūleʻa utilizza una bussola a stella sviluppata da Nainoa Thompson, che da giovane membro dell'equipaggio durante il primo viaggio è rimasta affascinata dalla navigazione tradizionale e si è messa in viaggio per scoprirlo da sola. Il suo viaggio di riscoperta è magnificamente documentato nel libro Hawaiki Rising di Sam Low e anche in An Ocean in Mind di Will Kyselka. In oltre 40 anni di viaggio, l'Hōkūleʻa ha "riscoperto" tutti i gruppi di isole del Pacifico. Cosa restava da fare? Circumnaviga il globo. Non per provare nulla questa volta, ma per dimostrare che la conoscenza tradizionale ci insegna come vivere proprio su questo pianeta.
