Fino ad ora, ci sono stati due tipi noti di buchi neri: buchi neri di massa stellare che sono molte volte più massicci del nostro sole e sono creati quando stelle grandi davvero si estinguono e buchi neri supermassicci che sono milioni o miliardi di volte la massa del sole e che si trovano al centro di quasi tutte le galassie, compresa la nostra Via Lattea. Mentre gli astrofisici sono stati abbastanza certi di come vengono creati i buchi neri più piccoli, la creazione di quelli più grandi è stata in gran parte un mistero. L'ipotesi principale è che si formano dalla fusione di più buchi neri di medie dimensioni. Ma nessuno aveva mai confermato l'esistenza di buchi neri di queste dimensioni. Fino a questa settimana.
Un team guidato da scienziati del Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements in Francia riferisce nell'odierno numero di Nature di aver trovato un buco nero che è oltre 500 volte più massiccio del sole. Hanno trovato una sorgente di raggi X, ora denominata sorgente di raggi X iper-luminosa 1 (HLX-1), sul bordo della galassia ESO 243-49 che ha una luminosità massima dei raggi X circa 260 milioni di volte quella del sole . Quando il gas cade in un buco nero, l'energia viene rilasciata, in gran parte sotto forma di raggi X. Solo un buco nero di medie dimensioni potrebbe creare una firma a raggi X così luminosa, dicono gli scienziati.
"Questa è la migliore rilevazione fino ad oggi di buchi neri di massa intermedia tanto ricercati", ha detto l'autore principale Sean Farrell in una nota. "Tale rilevazione è essenziale. Mentre è già noto che i buchi neri di massa stellare sono i resti di stelle massicce, i meccanismi di formazione dei buchi neri supermassicci sono ancora sconosciuti. L'identificazione di HLX-1 è quindi un passo importante verso un migliore comprensione della formazione dei buchi neri supermassicci che esistono al centro della Via Lattea e di altre galassie ".
