La popolazione umana sulla Terra è di circa 7, 6 miliardi di persone (e contando). Ma secondo un nuovo censimento globale della biomassa, gli esseri umani sono a malapena un errore di arrotondamento rispetto al resto della vita sulla Terra. Come riporta Seth Borenstein di The Associated Press, la biomassa dell'umanità, misurata dal peso a secco del carbonio che compone i nostri corpi, equivale a solo un decimillesimo di tutta la biomassa sul nostro pianeta.
Chiunque abbia attraversato una giungla o abbia vagato in una prateria potrebbe aver già intuito che gli umani sono una parte piuttosto piccola della materia organica terrestre. I vincitori carbonacei sono piante, che costituiscono circa l'80 percento di tutta la biomassa sulla Terra. I batteri arrivano al secondo posto al 13 percento e il fungo è terzo al solo 2 percento.
Dei 550 gigatoni di carbonio da biomassa sulla Terra, gli animali costituiscono circa 2 gigatoni, con gli insetti che ne comprendono la metà e i pesci ne assorbono altri 0, 7 gigatoni. Tutto il resto, compresi mammiferi, uccelli, nematodi e molluschi sono circa 0, 3 gigatoni, con gli umani che pesano 0, 06 gigatoni. La ricerca appare in The Proceedings of National Academy of Sciences .
"Il fatto che la biomassa dei funghi superi quella di tutti gli animali ci mette al nostro posto", dice il biologo evoluzionista di Harvard James Hanken, che non era coinvolto nello studio, dice a Borenstein.
(PNAS) Questa non è la prima stima del genere, ma è probabilmente la più accurata. Negli ultimi anni, i miglioramenti della tecnologia satellitare hanno prodotto dati su scala più fine e una crescente enfasi sugli sforzi globali di campionamento ha reso possibile questo recente lavoro.
Come riferisce Elizabeth Pennisi presso Science, la ricerca di questo ultimo lavoro ha trascorso tre anni a studiare la letteratura scientifica per trovare una misurazione accurata per ogni regno della vita. Sebbene i risultati rappresentino i loro migliori sforzi, riconoscono che i loro calcoli potrebbero ancora utilizzare la raffinazione e che i numeri potrebbero cambiare con i dati dell'indagine aggiornati.
Come riporta Pennisi, trovare il peso della vita sulla Terra non era l'obiettivo finale del team di ricerca. Invece, stanno cercando di determinare le proteine dominanti sul pianeta. Anche se questo si è rivelato un dado difficile, stanno continuando a lavorare per una risposta.
Mentre l'ultimo studio mostra quanto sia insignificante l'umanità quando si tratta del carbonio nei nostri corpi, mostra anche il nostro impatto sovradimensionato sul resto della biomassa terrestre. Gli umani, insieme a tutto il nostro bestiame, superano di 20 volte tutti gli altri mammiferi selvatici, scrive Pennisi. E negli ultimi 10.000 anni, l'attività umana ha dimezzato la biomassa delle piante e ridotto dell'85% i mammiferi selvatici.
"Quando faccio un puzzle con le mie figlie, di solito c'è un elefante accanto a una giraffa accanto a un rinoceronte", dice l'autore dello studio Ron Milo, un biologo dell'Istituto di scienze Weizmann in Israele, a Borenstein. "Ma se ci provassi per dare loro un senso più realistico del mondo, sarebbe una mucca accanto a una mucca accanto a una mucca e poi a un pollo. "
