Durante la prima guerra mondiale, quando un gran numero di uomini dal Regno Unito furono inviati alle trincee, le donne divennero il volto di un amato passatempo nazionale: il calcio.
Le squadre femminili, spesso legate alle fabbriche di munizioni dove lavoravano, erano note per attirare decine di migliaia di spettatori nelle partite. Uno dei giocatori più potenti che è emerso in questo periodo è stato Lily Parr, un'ala sinistra alta 6 piedi e fumatrice che ora viene onorata con una statua al National Football Museum di Manchester.
Il monumento in bronzo a grandezza naturale, che sorgerà fuori dal museo, è la prima statua a rappresentare una calciatrice nel Regno Unito, secondo Fiona Tomas del Telegraph . L'opera è stata commissionata dalla società dolciaria Mars, sponsor della Federcalcio inglese, e sarà presentata in tempo per la Coppa del Mondo femminile, che inizierà in Francia all'inizio di giugno.
Hannah Stewart, una scultrice con sede nel Sussex, ha lavorato sul pezzo di Parr negli ultimi sei mesi. "Volevo che le desse un'occhiata che dimostrasse che aveva il controllo e che sapeva esattamente cosa avrebbe fatto con la palla", Stewart dice a Sarah Page del West Sussex County Times . “Speriamo che ogni elemento della posa contribuisca a questo. Il suo sguardo è fisso e deciso, mentre le sue braccia proteggono chiaramente il suo spazio creando un senso di dominio e controllo fisici. "
Lily Parr in azione (Fair Use) Parr aveva solo 14 anni nel 1919 quando iniziò a giocare per Dick, Kerr Ladies, una squadra composta in gran parte da operai della fabbrica di munizioni trasformata in ferrovia Dick, Kerr e Co. Fondata nel 1894, la squadra fu una delle prime squadre di calcio femminile nel paese, ed è stata la prima a consentire alle donne di indossare pantaloncini.
Molte altre squadre femminili hanno trovato l'opportunità di prosperare durante e dopo gli anni di guerra, quando gli uomini che un tempo costituivano squadre popolari andarono in prima fila, molti non tornarono mai più. Negli anni '20, secondo la BBC, 150 squadre femminili erano sparse in tutta l'Inghilterra.
Dick, Kerr era il migliore del gruppo e Parr era il suo protagonista. È stata una sinistra mediamente colpita e, secondo il National Football Museum, ha segnato 43 gol durante la sua prima stagione da sola. Nel 1920, Parr rappresentò l'Inghilterra nella prima partita di calcio internazionale femminile riconosciuta, aiutando il suo paese a battere la Francia per 2-0. Quando Dick, Kerr ha giocato contro le St. Helen's Ladies il giorno di Santo Stefano del 1920, circa 53.000 persone si sono riversate nello stadio di Goodison Park a Liverpool per guardare la partita, con altre migliaia bloccate all'esterno.
Solo un anno dopo, nonostante la crescente popolarità del calcio femminile, la Federcalcio bandì i club femminili dai suoi campi, ritenendo lo sport "abbastanza inadatto per le donne". Il divieto rimase in vigore fino alla fine degli anni '60, ma ciò non si fermò Parr continua a giocare; viaggiò all'estero con Dick, Kerr, rimanendo con la squadra fino al 1951.
Personaggio energico, un po 'birichino, si sapeva che Parr toglieva le palle dal campo e le vendeva a scopo di lucro. Ha anche chiesto che i suoi stipendi fossero integrati con sigarette Woodbine.
Dopo la fine della sua carriera calcistica, Parr si è formata come infermiera e ha lavorato in un ospedale psichiatrico. Secondo la storia, era anche apertamente gay. Parr è morta nel 1978, all'età di 73 anni. Nel corso dei suoi 32 anni come calciatrice, ha segnato quasi 1.000 gol - un record prodigioso che l'ha aiutata a diventare la prima donna inserita nella Hall of Fame del National Football Museum in 2002.
Commentando il monumento che sarà presto svelato, Marzena Bogdanowicz, responsabile del marketing per il calcio femminile presso la Federcalcio, ha dichiarato che Parr "merita il riconoscimento come un vero pioniere di questo sport".
"[È] giusto che si schieri al fianco di altre leggende del calcio", ha aggiunto Bogdanowicz, "e diventa la prima donna [giocatore] ad essere celebrata con una statua in suo onore".
