All'inizio di questo mese, i ricercatori in Macedonia hanno scoperto e fotografato un gattino di lince balcanica, il primo neonato di quella sottospecie in pericolo di estinzione registrato in un decennio, riferisce Maria Bolevich a New Scientist .
Ci sono solo circa 50 lince balcaniche nelle foreste montuose dei Balcani occidentali, secondo il gruppo di conservazione Euronatur. Quindi, nel febbraio 2017, il gruppo partner di Euronatur, la Macedonian Ecological Society, ha messo un collare di monitoraggio su una lince femmina conosciuta come Maya per cercare di conoscere meglio la gamma e il comportamento del gatto.
I dati GPS hanno portato il gruppo alla tana di Maya, situata ai margini del Mavrovo National Park, uno dei due soli posti in cui si ritiene che la lince si riproduca. Lì, il cacciatore locale e il volontario del progetto di lunga data Panajot Chorovski hanno scoperto e fotografato il gattino di Maya. "È fantastico poter vedere questa piccola lince, sana e cordiale", ha detto a Euronatur.
I numeri di lince sono precipitati per molte ragioni, tra cui la perdita di habitat, la caccia e le uccisioni di vendetta da parte degli agricoltori perché le lince molestano il loro bestiame. Infatti, due anni fa è stato trovato un altro gattino dopo essere stato lapidato a morte da un pastore locale, riferisce Bolevich. Un decennio fa i ricercatori non erano nemmeno sicuri che esistesse ancora la sottospecie, Ksenija Putilin scrive per Birdlife International e non è stata aggiunta alla Lista rossa IUCN delle specie in via di estinzione fino al 2015.
Il programma Balkan Lynx Recovery è iniziato nel 2006 per raccogliere dati e rintracciare gli animali, scrive Putilin. Non è stato fino al 2010 che i ricercatori hanno visto un'immagine di una lince da una trappola fotografica. "Uno dei giorni più emozionanti di tutta la mia vita deve essere il giorno in cui abbiamo visto la prima foto di una lince dalle trappole fotografiche", dice il membro del progetto Aleksandar Stojanov a Putilin. "Riesci a immaginare come ci si sente ... avere finalmente la conferma che la lince vive in Macedonia?"
Da allora, le trappole fotografiche e i dati dei cacciatori locali hanno aiutato il team a stimare il numero di animali, la loro portata e il fatto che probabilmente si riproducono nel Parco nazionale di Mavrovo e nelle montagne albanesi di Munela.
L'immagine del cucciolo è una grande notizia, scrive Bolevich, ma non significa che la specie abbia una popolazione riproduttiva praticabile. Solo circa un quarto dei gattini di lince sopravvive all'età adulta, affrontando problemi tra cui malattie, mancanza di cibo e strade trafficate. E i gatti che calpestano i terreni, tra la Macedonia e l'Albania, affrontano minacce di disboscamento, costruzione di strade, caccia eccessiva e sviluppo di energia idroelettrica.
I ricercatori sperano che il gattino possa aiutare a stimolare la consapevolezza locale dei gatti e magari attirare un po 'di ecoturismo. "C'è ancora molta strada da percorrere prima che il futuro di questi paesaggi e la loro biodiversità siano sicuri", ha dichiarato a Bolevich John Durrus Linnell del Norwegian Institute for Nature Research, un partner del programma di recupero della lince. "Ma immagini come queste ci ricordano che finché c'è vita, c'è speranza - ed è ciò che mantiene alta la motivazione degli ambientalisti".
Ci sono segni che la campagna per salvare la lince sta guadagnando trazione. La Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo ha recentemente rifiutato il finanziamento di una proposta di diga all'interno del Parco nazionale di Mavrovo perché avrebbe avuto un impatto sulla lince e su altri animali selvatici. Ciò probabilmente impedirà al progetto di andare avanti.
Secondo Bolevich, i ricercatori vestiranno il gattino con il proprio collare GPS quando e se raggiungerà i dieci mesi di età.
