Molti personaggi di Star Wars incombono nell'immaginazione: il sepolcro Darth Vader, lo spavaldo Han Solo, la principessa Leia. Ma un personaggio si è fatto strada implausibilmente nel cuore delle persone: R2-D2.
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Con il suo corpicino tozzo, la voce impetuosa e l'occhio tondo e largo, R2-D2 era una macchina stranamente affascinante. I fan impazzirono per il droide, lavorando a maglia cappelli invernali nella sua forma e costruendo custodie per computer che sembravano il suo corpo. Perfino gli attori di Star Wars sono rimasti un po 'googly quando erano sul set accanto al droide.
"C'è qualcosa in R2-D2", come ha affermato il designer originale del robot, Tony Dyson, "che le persone vogliono solo coccole".
Nel 1983, quando venne pubblicato Return of the Jedi, la curatrice dello Smithsonian Carlene Stephens voleva preservare un manufatto da questo momento pop-culturale. Lo Smithsonian ha contattato i dirigenti di Lucasfilm, che hanno inviato uno dei loro modelli R2-D2, insieme al suo compagno, C-3P0. La R2-D2 nella foto qui fa ora parte della collezione permanente dello Smithsonian.
Ma qual è esattamente la fonte del fascino di R2-D2? Ci sono molti robot di film. Pochi suscitano emozioni così ricche come questa - soprattutto se si considera che, come scherza Stephens, "come un aspirapolvere industriale".
Eppure quello potrebbe essere il segreto del suo fascino. Per capire R2-D2, devi avvolgere la mente a
la teoria ha chiamato "la valle misteriosa".
Il concetto è stato proposto per la prima volta nel 1970 dal robotico giapponese Masahiro Mori. Aveva notato che man mano che i robot diventano più realistici, l'atteggiamento della gente nei loro confronti cambia. Quando un robot è giocattolo e capace solo di gesti semplici e umani, lo troviamo carino. Se inizia a sembrare e ad agire un po 'più umano, lo troviamo ancora più accattivante. Ma se diventa troppo umano - come, per esempio, una mano protesica gommosa - improvvisamente spostiamo fedeltà. Lo troviamo inquietante. La nostra risposta emotiva si tuffa in quella che Mori chiamava la misteriosa valle.
Perché i robot troppo realistici ci turbano così tanto? Quando diventano quasi umani, iniziamo a concentrarci sulle cose che mancano. Notiamo che le braccia non si muovono abbastanza uniformemente come quelle di un vero essere umano, o il tono della pelle non è del tutto corretto. Smette di sembrare una persona e inizia a sembrare uno zombi. Angela Tinwell, una professoressa specializzata nella progettazione di videogiochi presso l'Università di Bolton in Gran Bretagna, sospetta che rileviamo inconsciamente la sociopatia o la malattia.
Mori vide una via d'uscita da questo enigma. Il robot più coinvolgente sarebbe quello che ha suggerito il comportamento umano, ma non ha cercato di emularlo perfettamente. La nostra immaginazione farebbe il resto, dotandolo di una personalità a cui potremmo relazionarci.
In sostanza, Mori predisse perfettamente l'appello di R2-D2.
"R2-D2 è stato davvero affascinante", afferma Tinwell. "Qualsiasi tratto umano che potevi percepire in lui ci rendeva più simili a lui." Quando il robot fischiò e emise un bip, si rallegra al suo amico, il droide nevrotico C-3P0, il pubblico pensava "Oh, posso relazionarmi! Egli ha il senso dell'umorismo!"
In effetti, R2-D2 era notoriamente coraggioso, immerso in battaglie di pistola laser a lividi per aiutare i suoi compagni. (Come un Forrest Gump interstellare, il robot è sempre riuscito a girare al centro assoluto dell'azione.) Anche R2-D2 è stato utile. Il suo corpo conteneva strumenti che vanno dalle interfacce dei computer alle torce per saldature. Il regista George Lucas era così innamorato del robot che ha insistito sul fatto che avrebbe dovuto salvare la situazione una volta ogni film, come in The Empire Strikes Back, quando R2-D2 corregge i momenti del motore iperspaziale del Millennium Falcon prima di essere catturato dal raggio del trattore di una stella imperiale Distruttore.
Persino la "voce" di R2-D2 evitò la misteriosa valle: non era affatto una voce, ma bip e bocche create dal sound designer Ben Burtt, che utilizzava un sintetizzatore audio.
Questo è stato un grande cambiamento culturale. I progettisti avevano trascorso secoli a produrre androidi nell'immagine degli umani. Ad esempio, le collezioni dello Smithsonian includono un frate di automa a orologeria del 1560 circa. "Gli occhi si muovono da un lato all'altro, la mascella artificiale si muove su e giù, il braccio sposta un rosario sulle labbra della figura come se stesse baciando questa cosa", dice Stephens. “Ma è molto strano. Tenta di sembrare un essere umano e non ce la fa. "
R2-D2 ha cambiato lo stampo. I robotisti ora capiscono che è molto più efficace rendere industriali i loro aggeggi, con solo un tocco di umanità. Il Roomba che pulisce la stanza sembra un grande disco piatto da hockey, ma i suoi movimenti e bip sembrano così "intelligenti" che le persone che li possiedono danno loro un nome. A Hollywood, Wall-E è riuscito con una banda di adorabili robot che sembravano tostapane. L'affetto in tutto il mondo per R2-D2 ha aiutato a mostrare ai designer la via d'uscita dalla misteriosa valle. Questo è il droide che stavamo cercando.
