C'è così tanto di una mela che non conosci.
Per cominciare, non hai idea di quando è stato scelto. (Probabilmente è passato molto più tempo di quanto si pensi. Negli Stati Uniti, le mele possono rimanere in celle frigorifere per un periodo da sei mesi a un anno.) Potresti avere un'idea dei nutrienti che contiene, ma solo un senso. Lo stesso vale per le calorie, che possono variare da mela a mela.
È praticamente il caso di tutta la frutta e la verdura. O pesce fresco, del resto.
Ma c'è un pezzo di equipaggiamento, chiamato spettrometro, che può darti il basso, dal punto di vista nutrizionale e non, di un singolo alimento. Uno spettrometro funziona illuminando la luce infrarossa su un alimento. Misurando il modo in cui la luce viene assorbita dalle sostanze chimiche all'interno, può identificare la composizione molecolare del cibo. È stata descritta come un'impronta digitale ottica, ed è il modo in cui saresti in grado di misurare il contenuto nutrizionale e calorico di un singolo frutto.
Rendere il cibo trasparente
Target di solito ti fa pensare a vestiti e cose per la tua casa. Negli ultimi anni, tuttavia, la società ha spostato maggiormente l'attenzione sulla vendita di generi alimentari e, tenuto conto di ciò, l'estate scorsa ha fatto un salto nel vortice di avvio. Insieme al MIT Media Lab e Ideo, una società di design con sede a Boston, ha lanciato Food + Future coLab, un progetto incentrato sulla ricerca di modi più innovativi per produrre e presentare il cibo.
All'inizio di quest'anno, un gruppo di scienziati, ingegneri, designer e persino un contadino o due hanno iniziato a fare brainstorming di idee per cambiare il modo in cui acquistiamo ciò che mangiamo. La persona principale di Target presso il laboratorio di Cambridge, nel Massachusetts, è Greg Shewmaker - il suo titolo è "imprenditore in residenza" - e afferma che il tessuto connettivo tra tutte le idee percolate sta offrendo ai consumatori più opzioni.
"Trasparenza alimentare, frodi e sprechi sono i problemi principali che affliggono l'industria alimentare e i consumatori desiderano più opzioni, accesso e trasparenza in tutto ciò che mangiano", afferma. Il vantaggio di Target, sostiene, è che attraverso il coLab è in grado di raccogliere feedback e suggerimenti da persone che di solito non hanno nulla a che fare con la vendita al dettaglio.
Questo ci riporta allo spettrometro. Il team di Food + Future ha apprezzato l'idea di utilizzare la tecnologia per rendere più piacevole lo shopping alimentare. E se gli acquirenti potessero usarlo per vedere quanto fosse nutriente ogni fragola o avocado prima di lanciarlo in una borsa? E se il prezzo di ciascuno fosse determinato dai risultati?
"Potremmo valutare i prodotti in base al peso nutrizionale dell'articolo e offrire uno sconto per prodotti con un valore nutrizionale inferiore", spiega Shewmaker. Il laboratorio ha iniziato a testare questa idea.
Impronte digitali alimentari
Ci vorrà un po 'prima che sia possibile.
Di per sé, i dati dello spettrometro di una mela non significano molto. Deve essere tracciato rispetto all'intervallo di tutte le variazioni all'interno di molte, molte mele. In altre parole, ci deve essere un enorme database Apple e da ciò può essere fatta una corrispondenza.
Quindi, Target ha iniziato il laborioso processo di costruzione di quei database alimentari. Nelle ultime settimane, secondo Shewmaker, la società ha scannerizzato "centinaia di migliaia" di prodotti nei suoi centri di distribuzione in Florida e Iowa.
Altri sensori alimentari stanno già iniziando a colpire il mercato. Uno spettrometro portatile chiamato SCiO è progettato principalmente per aiutare le persone con diabete e malattie cardiovascolari a monitorare il loro consumo di carboidrati, grassi e zucchero. Si vende per $ 249, più una tassa mensile di $ 10 per l'app mobile corrispondente. Un altro, Tellspec, dovrebbe avere un modello che costa $ 399 a disposizione del pubblico all'inizio dell'autunno. E un dispositivo chiamato Nima può dirti in pochi minuti se ci sono allergeni nel tuo cibo.
Ma Target afferma che il suo obiettivo è aumentare la trasparenza in modo che gli acquirenti di cibo sappiano davvero cosa stanno ottenendo, fino a ogni frutto. Ciò significa che non passerà molto tempo prima che gli spettrometri diventino una parte standard dei suoi reparti di produzione? Shewmaker afferma che è ancora presto per dire come Target aumenterà il suo uso di spettrometri, ma ha sviluppato un prototipo, che ha appena reso disponibile agli acquirenti in uno dei suoi negozi di Boston.
Con lo stesso spirito di trasparenza, Target ha recentemente testato un'altra delle idee del coLab nel suo negozio vicino a Fenway Park. È un concetto per un marchio che chiamano Good + Gather e si basa sul presupposto che le persone probabilmente risponderanno in modo diverso ai prodotti in cui ogni ingrediente è chiaramente identificato sull'etichetta. Non in minuscole stampe sul retro che fanno smettere a chiunque abbia più di 50 anni di provare a leggerlo. No, questo è sull'etichetta principale sul davanti. Potrebbe nominare uno o due ingredienti o potrebbe essere un elenco di 25.
Il presupposto è che più ingredienti sono presenti sull'etichetta, meno popolare sarà l'articolo. Ma Shewmaker dice che vogliono vedere con certezza se essere così in anticipo su ciò che è all'interno del pacchetto influisce davvero su ciò che la gente compra. Altri test dei clienti avverranno nei negozi Target a San Francisco, Minneapolis e altrove a Boston alla fine di questo mese.
Buon cibo
Ecco altre innovazioni alimentari più recenti:
- Quando il cibo va a male: un team di scienziati del Korea Advanced Institute of Science and Technology ha sviluppato un modo per utilizzare i raggi laser per rilevare quando il cibo è andato male. E, dicono che la loro attrezzatura è così semplice ed economica da poter essere montata all'interno di frigoriferi convenzionali.
- Monitoraggio della shelf life: I ricercatori dell'Università dell'Indiana della Pennsylvania hanno ricevuto un brevetto per un microchip che può fungere da indicatore di temperatura-tempo che potrebbe essere attaccato a scatole di latte e contenitori di altri alimenti deperibili. Secondo i suoi inventori, il chip sarà in grado di dire agli smartphone la durata di conservazione del latte o del cibo.
- Fingi il sale: ci sono buone notizie per le persone che cercano di ridurre il sale nelle loro diete. Gli scienziati dell'Università di Tokyo hanno creato quella che chiamano Electro Fork. Stimola la lingua con una leggera carica elettrica in modo da avere un sapore salato. Dicono che può anche causare un sapore aspro, ma purtroppo non può imitare la dolcezza.
