Nei musei di tutto il mondo, gli scheletri di dinosauri sauropodi vengono ricostruiti a testa alta. Sembra la posizione più naturale per questi animali, ma una breve lettera recentemente pubblicata su Science ha messo in dubbio che sia corretta. Secondo il biologo Roger Seymour, i sauropodi hanno probabilmente tenuto la testa bassa a terra, facendoli oscillare da un lato all'altro per aspirare il cibo delle piante.
Il problema con la postura sauropode è che i loro colli sono ridicolmente lunghi. Ci vorrebbe un'enorme quantità di pressione sanguigna, generata da un cuore enorme, per far pompare il sangue al cervello. Ciò sarebbe tanto più difficile se gli animali tenessero la testa alta in aria, poiché il flusso sanguigno dovrebbe lavorare contro la gravità. Per questo motivo, Seymour preferisce l'idea che i sauropodi abbiano abbassato la testa e per lo più spostati orizzontalmente.
In una risposta, i paleontologi P. Martin Sander, Andreas Christian e Carole Gee concordano sul fatto che i sauropodi potrebbero aver preferibilmente tenuto la testa a un livello relativamente basso, ma era ancora possibile che i sauropodi alzassero la testa in alto. Che i sauropodi possano farlo è noto dalle prove scheletriche ed è possibile che i sauropodi abbiano meccanismi fisiologici per risolvere questo problema che non si riscontrano negli animali vivi. Ci vorrebbe molta energia per un sauropode per sollevare il collo in alto, ma se il cibo che stava raggiungendo fosse di alta qualità o fornisse un grande beneficio nutrizionale, la ricompensa potrebbe valere la pena di stress. La capacità dei sauropodi di raggiungere la vetta potrebbe anche averne beneficiato in condizioni difficili, quando potevano raggiungere fisicamente una gamma più ampia di risorse rispetto ad altri dinosauri.
Sfortunatamente, gran parte di come i sauropodi usavano il collo, in particolare per l'alimentazione, rimane controversa. Gran parte del dibattito si basa sulla fisiologia dei sauropodi che senza un animale vivente per studiare gli argomenti continueranno. Questo è ciò che rende la scienza avvincente, però, e chissà quali nuove scoperte potrebbero far luce su questo vecchio problema.
