Questa antica perla di ferro egiziano risale al 3300 a.C. circa. Foto: The Open University / The University of Manchester
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Per gli antichi egizi, il ferro era noto come il "metallo del cielo", afferma l'University College di Londra. "Nel linguaggio geroglifico degli antichi egizi era pronunciato ba-en-pet, che significa pietra o metallo del cielo". Per migliaia di anni prima che imparassero a fondere il minerale di ferro, gli egiziani ne stavano fabbricando perline e ciondoli, raccogliendo il metallo da meteoriti caduti. La rarità del metallo gli ha conferito un posto speciale nella società egiziana, afferma la natura : "Il ferro era fortemente associato alla regalità e al potere".
Nel secolo scorso, i ricercatori sono stati bloccati nel dibattito sul fatto che il ferro in una serie di perle di 5.000 anni, risalente all'antico Egitto, provenisse da un meteorite o fosse fabbricato come sottoprodotto della fusione accidentale. Un nuovo studio, afferma Nature, ha confermato che le perle di ferro provengono dal cielo. Le perle contengono alte concentrazioni di nichel e mostrano una struttura cristallina distinta nota come modello Widmanstätten, afferma New Scientist, entrambe le prove che il ferro proveniva da una meteora.
Secondo Paul Nicholson dell'Università di Cardiff nel suo libro del 2000, Ancient Egyptian Materials and Technology, "la disponibilità di ferro su tutto tranne che su una scala fortuita o sporadica doveva attendere lo sviluppo della fusione del ferro".
L'adozione relativamente tardiva di questa tecnologia deve più alla complessità dei processi che alla mancanza di forniture, poiché i minerali di ferro sono in realtà abbondanti in tutto il mondo. La produzione di ferro richiede temperature di circa 1.100-1.150 ° C.
La fusione del ferro non è apparsa in Egitto fino al VI secolo a.C., 2700 anni dopo la data stimata delle perle di ferro.
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