Il primo giorno in cui ho messo piede negli Stati Uniti da giovane studente europeo troppi anni fa, ho accidentalmente scambiato un rinomato ristorante fast food per l'ufficio postale locale. Perché lo sciocco errore? A causa della bandiera nazionale che vola di fronte ad essa. Ho pensato che fosse l'edificio ufficiale che stavo cercando, non un comune commerciale.
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Sembrava che Stars and Stripes fossero ovunque, godendo di uno status straordinario nella cultura pubblica americana e nelle vite private degli americani. Ma anche se alcune delle bandiere che sorvolano i concessionari di automobili negli Stati Uniti sono straordinariamente grandi, come lo è il numero di politici statunitensi che indossano spille da bandiera sui risvolti, gli americani dovrebbero resistere alla tentazione di appiccicare il loro amore per il simbolo nazionale a qualcosa di meraviglioso Eccezionalità "solo in America".
Le persone in tutta Europa hanno anche un rapporto appassionato con i loro colori volanti, anche se ne sono meno consapevoli, e normalmente non battono la bandiera nei fast food. Ripensiamo alla drammatica polemica sui cartoni animati di Mohammed del 2006, quando le bandiere danesi si unirono alle bandiere americane in manifestazioni di rogo in tutto il mondo musulmano dopo che un giornale danese pubblicò un fumetto raffigurante il profeta. I danesi hanno reagito con shock e tristezza perché, dicevano, i colori nazionali (raffiguranti una croce bianca decentrata su uno sfondo rosso) sono per loro un oggetto sacro e amato, uno stendardo di gioia e tolleranza, di solidarietà e comunità.
I resoconti dei giornali hanno sottolineato che in Danimarca la bandiera - affettuosamente chiamata Dannebrog o "panno danese" nell'antico danese - è ovunque. Vola su edifici pubblici e chiese per celebrare le festività locali e nazionali, incluso il Giorno della Bandiera della Danimarca, il 15 giugno. Viene issato su case private per celebrare occasioni come matrimoni e funerali, anniversari e lauree, o semplicemente bel tempo. È stampato su carta da regalo. Decora torte di compleanno e alberi di Natale.
In tutta la Scandinavia, le bandiere di Norvegia, Svezia e Finlandia sono venerate e addomesticate ampiamente; sono considerati bandiere delle persone, non bandiere dello stato. Il loro uso è così pervasivo che nessuno se ne accorge più, e quelli a cui è stato chiesto di reagire con un "Lo facciamo davvero?" Come i due giovani pesci nella parabola di David Foster Wallace che si chiedono "Che diavolo è l'acqua?" In effetti, gli scandinavi potrebbe anche essere tentato di pensare che il loro feticismo della bandiera sia un segno dell'eccezionalità nordica - almeno fino a quando non provano a trovare un ufficio postale in America.
Le stelle e le strisce godono di uno status straordinario nella cultura pubblica americana. (Foto d'archivio © Dan Brandenburg) 
In Europa, i primi giorni della bandiera furono stabiliti più o meno nello stesso periodo della US Flag Day, negli anni 1910: di solito a giugno, un tempo delle tradizionali feste estive. (Foto d'archivio © AndreyPopov) 
L'Union Jack è diventato il simbolo di tendenza della moda britannica, un'icona del design in manifesti, tazze, souvenir turistici, copertine di copertine di dischi, automobili, scarpe da ginnastica, indumenti, come la famigerata biancheria intima Union Jack. (Foto d'archivio © spaxiax) 
(Foto d'archivio © zefart) 
In Francia, la bandiera nazionale è venerata dallo stato e dai cittadini come un potente simbolo repubblicano, il prodotto, come la bandiera americana, di una delle grandi rivoluzioni del mondo transatlantico. (Foto d'archivio © franckreporter) 
Cracovia, Polonia (Foto d'archivio © Dmitry Berkut) 
Bandiera greca alle antiche rovine (Foto d'archivio © RossHelen) 
Sembra che ai britannici, proprio come agli americani, il commercialismo non inquini la santità del simbolo nazionale o il patriottismo di base. (Foto d'archivio © franckreporter) 
Le persone in tutta Europa hanno anche un rapporto appassionato con i loro colori volanti. (Foto d'archivio © TommL) E considera la Gran Bretagna. Il venerabile Union Jack si è unito al nuovo ricco Stars and Stripes nella sua associazione con un merchandising senza vergogna. Sembra che ai britannici, proprio come agli americani, il commercialismo non inquini la santità del simbolo nazionale o il patriottismo di base. Marcare la bandiera in contesti e prodotti inaspettati, spesso grossolanamente commerciali, è invece considerata la prova di un nazionalismo più democratico, accessibile e amichevole - uno curato dalla gente, non uno stato distaccato.
Dagli anni '50, Union Jack è stato calpestato con entusiasmo su beni e negozi, forse per celebrare la sopravvivenza della nazione di così tanti processi per diventare una società pacifica e benestante. Più tardi, Union Jack divenne il simbolo di vendita del cool britannico, un'icona del design in manifesti, tazze, souvenir turistici, copertine di copertine di dischi, automobili, scarpe da ginnastica, capi di abbigliamento, come il famigerato intimo Union Jack.
In Francia, la bandiera nazionale è venerata dallo stato e dai cittadini come un potente simbolo repubblicano, il prodotto, come la bandiera americana, di una delle grandi rivoluzioni del mondo transatlantico. Come le stelle e le strisce, e forse in concorrenza con le stelle e le strisce, il drappeggio tricolore dovrebbe rappresentare liberté, egalité, fraternité .
Le bandiere francesi e americane condividono una comunanza spesso trascurata. Insieme alla bandiera rossa, uno stendardo transnazionale di protesta sociale prima di essere adottato da una varietà di stati socialisti, appartengono alla minoranza di bandiere occidentali nate repubblicane e secolari. Non esiste un centro monarchico o imperiale per il loro design. E non ci sono simboli religiosi: in contrasto con le croci cristiane sulle bandiere nordiche, concepite secoli fa come insegne crociate.
Certo, sia le bandiere francesi che quelle americane e i loro spin-off storici (come il tricolore italiano) sono stati assorbiti nel tempo nelle religioni civiche nazionali, nonostante le loro origini secolari. Nelle repubbliche democratiche e secolari, la bandiera acquisisce un'importanza civica ancora più grande, quasi sacra, se non altro, in assenza di altre icone pubbliche vincolanti, come il re o Dio. Da qui la necessità di giurare fedeltà alla bandiera e di sviluppare riti sull'uso e il trattamento adeguati del tessuto sacro in contesti pubblici e privati; da qui gli appassionati dibattiti sulla combustione delle bandiere negli Stati Uniti.
In Europa, i primi giorni della bandiera furono stabiliti più o meno nello stesso periodo della US Flag Day, negli anni 1910: di solito a giugno, un tempo delle tradizionali feste estive. Le ultime sono state create dagli anni '90, in Russia, Romania e Polonia, in Svezia (rianimata per diventare un giorno festivo) e nel mio paese, in Italia, il 7 gennaio. Ansia legate alla globalizzazione e all'immigrazione rispetto alle identità nazionali e, in gli ex paesi comunisti, il desiderio di pubblicizzare nuove bandiere e nuove lealtà, sembrano spiegare questi ultimi risvegli.
E, naturalmente, è come se fosse il giorno della bandiera ogni volta che si svolgono partite di calcio internazionali in tutta Europa e le bandiere vengono spiegate.
Esiste, ovviamente, la nostra bandiera continentale condivisa, la bandiera dell'Unione europea. Questo emblema ufficiale ricorda in qualche modo la bandiera sventolata dall'esercito continentale di George Washington (un cerchio di 12 stelle gialle su sfondo blu) e ha il suo giorno (9 maggio). Ma attira poco attaccamento appassionato, almeno nelle nazioni autorizzate a farlo volare. La bandiera dell'UE sembra evocare più eccitazione come simbolo aspirazionale, tra quelli al di fuori dell'Unione che cercano di unirsi a una comunità che associano alla prosperità e alla democrazia.
E questo è tutto ciò che puoi chiedere ai tuoi colori volanti: che siano associati ai risultati e ai valori condivisi di una società. Anche se sta sorvolando un fast food.
Arnaldo Testi è professore di storia americana all'Università di Pisa, in Italia. Ha scritto questo per Zocalo Public Square.
