Il paziente si trova sul tavolo dell'esame, mentre il chirurgo si prepara. Indossa uno scrub rosa pastello, tiene in mano un dispositivo a ultrasuoni e indossa occhiali che sembrano usciti da RoboCop: la versione degli anni '80, non il remake del 2014.
Il chirurgo preme il dispositivo ad ultrasuoni sul torace del paziente, esaminando il suo cuore. L'immagine ecografica appare sullo schermo di un laptop dietro di lei, ma lei non gira mai la testa, perché riesce a vedere il lub-dub, lub-dub del cuore pulsante proprio davanti ai suoi occhi.
Ok, quindi lo scenario è falso — una dimostrazione — ma la tecnologia, sebbene un prototipo, è reale. Gli ingegneri dell '"Augmentarium" dell'Università del Maryland, un laboratorio di ricerca di realtà virtuale e aumentata nel campus del College Park, hanno progettato lo strumento in concerto con i medici del Centro Trauma Shock del Medical Center dell'Università del Maryland. I medici e i ricercatori che costruiscono questo strumento - un modo per proiettare immagini o informazioni vitali proprio dove un medico ne ha bisogno - credono che renderà la chirurgia più sicura, i pazienti più felici e gli studenti di medicina migliori.
Ma ci sono una serie di domande a cui è necessario rispondere prima di vedere il proprio medico indossare un auricolare per realtà aumentata.
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La realtà aumentata si riferisce a qualsiasi tecnologia che sovrappone immagini generate al computer a immagini del mondo reale. Google Glass è un esempio di una tecnologia di realtà aumentata. Così è il gioco per cellulare Pokémon Go.
La maggior parte degli AR attualmente in uso è a scopo di intrattenimento, ma questo sta lentamente cambiando. Le fabbriche utilizzano Google Glass per eseguire controlli di qualità. Gli addetti alla manutenzione Caterpillar utilizzano app per tablet AR per ottenere manuali personalizzati. E, forse presto, i medici useranno l'AR per migliorare l'assistenza ai pazienti.
Sarah Murthi è professore associato presso la School of Medicine della University of Maryland, chirurgo traumatologico presso il R Adams Cowley Shock Trauma Center dell'università e direttore di Critical Care Ultrasound. Lei e Amitabh Varshney, direttore dell'Augmentarium, stanno lavorando insieme per creare l'auricolare AR.
Amitabh Varshney (a sinistra), direttore dell'Augmentarium e Sarah Murthi (a destra), un chirurgo traumatologo e professore associato presso la University of Maryland School of Medicine (University of Maryland) Lo strumento, che si trova in fasi così iniziali che non ha un nome accattivante, utilizza un Microsoft HoloLens standard e un software personalizzato in modo che un medico possa vedere le immagini da un'ecografia o da un altro dispositivo diagnostico. (L'hanno anche testato con un GlideScope, un dispositivo utilizzato per aprire le vie aeree di un paziente in modo che possa essere messo su un ventilatore durante l'intervento chirurgico.) I ricercatori di Augmentarium hanno anche creato comandi vocali in modo che l'utente possa controllare l'immagine a mani libere.
Ciò che fa questo, secondo Murthi e Caron Hong, professore associato di anestesia e anestesista in terapia intensiva, è a dir poco rivoluzionario.
Normalmente, per visualizzare un'ecografia, un medico deve distogliere lo sguardo dal paziente e uno schermo. "In realtà è difficile distogliere lo sguardo", dice Murthi. "Spesso lo schermo non è posizionato idealmente [nella sala operatoria], molto sta succedendo. Lo schermo potrebbe essere a qualche metro di distanza e lateralmente."
Non solo il dispositivo migliora i tempi di reazione di un medico, afferma, è anche migliore per i pazienti.
"Alla gente non piace che il loro medico guardi i computer", dice. "È meglio per i pazienti se qualcuno ti sta guardando." Più tardi, in un'intervista separata, ha aggiunto, "Penso che alla fine tutti noi speriamo che ciò riporti più della componente umanitaria nella relazione paziente-medico".
D'altra parte, quando Hong sta intubando i pazienti, spesso sono già sedati, quindi non ha bisogno di preoccuparsi del suo modo di dormire. Ma anche gli occhiali miglioreranno il suo lavoro, dice. Vede un grande vantaggio nel combinare più di una fonte di dati nei suoi occhiali. "Nell'arena di terapia intensiva, dove devo girarmi e guardare i segni vitali mentre intubando e fornisco droghe [richiede tempo], se avessi un monitor olografico molto conveniente, leggero che potrebbe mostrarmi i segni vitali in uno schermarmi e mostrarmi le vie aeree del paziente in un'altra, potrebbe effettivamente rendere le cose molto più efficienti per prendersi cura dei pazienti. " Sostiene che il sistema che Murthi e Varshney stanno costruendo è così intuitivo da usare che i medici, che sono già abituati a filtrare le informazioni da più fonti, potrebbero gestire contemporaneamente tre flussi di informazioni in arrivo sui loro occhiali.
È possibile che i medici possano gestire contemporaneamente più flussi di informazioni in arrivo sugli occhiali. (Università del Maryland) ***
Non tutti vedono l'AR come il futuro della medicina.
Henry Feldman, capo architetto dell'informazione e ospedale presso i medici della facoltà di medicina di Harvard, afferma che la maggior parte dei medici ha già abbastanza informazioni a portata di mano.
Non è che sia un luddista; è stato in realtà uno dei primi medici (forse il primo) a utilizzare un iPad. Apple ha realizzato un film promozionale su di lui. Ma la realtà aumentata? Non ha molto senso, dice. I chirurghi non hanno bisogno di un live play-by-play di ogni momento dei segni vitali di un paziente, per lo stesso motivo per cui il tuo medico di base non vuole probabilmente che tu stampi e consegni un anno di dati Fitbit. Il tuo medico preferirebbe vedere la tendenza a lungo termine e un chirurgo, dice Feldman, probabilmente preferirebbe avere una visione d'insieme di alto livello e si affiderebbe a un'infermiera per evidenziare eventuali deviazioni dalla norma.
Inoltre, c'è il fattore di distrazione.
"Se sono un paziente, preferirei che il mio chirurgo non avesse cose scintillanti nella sua visione", afferma Feldman. "Sono sicuro che ci sono campi in cui è estremamente importante, ma saranno rari e molto specifici interventi chirurgici ".
In effetti, il problema delle "cose scintillanti" è ancora in attesa di essere risolto. Studi su interfacce simili sui driver hanno scoperto che presentare ai conducenti troppe informazioni è fonte di distrazione, forse peggio che non fornire loro alcuna informazione. Questo sovraccarico di informazioni potrebbe essere uno dei motivi per cui Google Glass ha fallito sul mercato dei consumatori. La "fatica da allarme" negli ospedali fa perdere al personale medico allarmi critici, incapaci di filtrare il segnale importante dal rumore. Potrebbe succedere con gli occhiali AR?
Questa è una delle domande a cui Murthi e Varshney sperano di rispondere. La stessa Murthi ha indossato il dispositivo e lo ha testato con "pazienti" volontari, ma non è stato ancora utilizzato in un contesto di assistenza clinica nella vita reale. Stanno cercando di testare gli occhiali sugli studenti di medicina, per vedere se possono adattarsi all'uso del sistema e se li rende effettivamente migliori nel loro lavoro. Sperano che l'hardware possa diventare più piccolo e leggero.
Per Murthi, Varshney e Hong, questo è solo l'inizio. Lo strumento potrebbe essere usato per insegnare agli studenti, permettendo loro di vedere ciò che vede il dottore (o permettendo a un dottore di vedere cosa sta vedendo uno studente). Potrebbe essere usato con la medicina remota, quindi un esperto in un ospedale a migliaia di miglia di distanza potrebbe vedere attraverso un medico locale o gli occhi di un medico sul campo di battaglia.
"Che abbiamo una tale interfaccia anche solo per capire il pensiero che potremmo davvero farlo" è sorprendente, dice Hong.
"La medicina non è molto tecnica, ad un certo livello", afferma Murthi. Questo auricolare potrebbe semplicemente cambiarlo.
