L'ultima volta che abbiamo fatto il check-in con l'avventuriero britannico Felicity Aston, stava solo intraprendendo un trekking da solista sull'Antartide. Il 22 gennaio ha completato il suo viaggio. Aston è stata ritardata dal tempo all'inizio del trekking, che ha effettuato con gli sci. Quando raggiunse il Polo Sud alla fine di dicembre, in una misera giornata di maltempo, era in ritardo di tre settimane. "Non pensavo ci fosse alcuna possibilità di riuscire a fare le ultime 600 miglia nel tempo che avevo lasciato", mi ha detto via Skype da Punta Arenas, in Cile. La principale preoccupazione di Aston era che le sarebbe mancato l'ultimo aereo, che è partito dal Glacier Union costiero il 26 gennaio. “Ma i ricercatori del Polo hanno detto di non preoccuparsi, che era tutto in discesa e che avrei avuto il vento alle mie spalle e che c'era un sacco di tempo ”, ricorda Aston.
Verso la fine a Union Glacier
Ma nessuna fortuna del genere - almeno non all'inizio - e per diversi giorni dopo essere partito da 90 gradi sud, Aston affrontò un brutale vento scoraggiante. Poi, la fortuna si fece strada bruscamente mentre il vento girava la coda e la spingeva in avanti. Inoltre, era quasi due miglia sopra il livello del mare (è uno spesso strato di ghiaccio giù al Polo) ed era, in realtà, tutta in discesa verso la costa. In effetti, Aston ha più che compensato i primi ritardi meteorologici e quando ha visto le montagne costiere il 21 gennaio, si è rotta in lacrime di vittoria quattro giorni prima del previsto. Le cime si stagliavano all'orizzonte mentre chiazze scure e fredde di acciaio si sovrapponevano in fasci di nuvole ghiacciate, ma brillavano di un insolito splendore, poiché segnavano la fine.
"Erano come un'insegna al neon che mi lampeggiava dicendo: 'Hai finito!'", Spiegò Aston.
Aston nella tenda di Hilleberg
Quel momento fu il momento clou del viaggio, mi disse, ma c'erano altri momenti straordinari, inclusi incantesimi di miseria abbietta sul ghiaccio. Queste occasioni erano radicate nello stress e nella paura di essere così separate dal mondo, perché non c'è alcun sentimento di vulnerabilità sulla Terra, mi disse Aston, essendo solo in Antartide, dove altri viaggiatori sono morti. Aveva particolarmente paura del congelamento. "Muovevo sempre le dita dei piedi e le dita dei piedi e mi toccavo il viso per assicurarmi che le cose non si congelassero", ha detto.
Un momento particolarmente significativo è arrivato quando è arrivata al 90 sud. Sebbene nessuno dei ricercatori presenti potesse vederla avvicinarsi attraverso la bufera di neve selvaggia e nevosa di quel giorno, Aston fu accolto sul posto da una donna che consegnò al viaggiatore sfinito dal tempo una nettarina fresca e una mela - quasi inimmaginabilmente soddisfacenti prelibatezze in fondo alla il mondo, dove i precedenti viaggiatori in gravi difficoltà hanno fatto ricorso al cibo dei pinguini. Un altro momento luminoso per Aston fu la vista del sole dopo un periodo particolarmente cupo di maltempo. Ha descritto quella rottura dorata nel cielo come "un miracolo minore".
Ora che ha attraversato il continente più inospitale della Terra da sola, qual è il futuro di Aston? Non è ancora sicura, anche se sospetta che potrebbe non essere congelata in nessun posto. "Penso che passerà un po 'di tempo prima di rimettere gli sci", ha detto, aggiungendo che dubita anche che andrà da sola alla sua prossima uscita.
E la Aston ha trovato quello che cercava nei suoi lunghi e rigorosi vagabondi in tutto il mondo? Ancora una volta, non è sicura. Per ognuna delle sue numerose avventure, mi disse Aston, è stata una prova di limiti personali - e anche dopo un viaggio autoalimentato attraverso l'Antartide, deve ancora trovare quei limiti. "Forse quello che sto veramente cercando è il fallimento", ha detto, "perché fino a quando non fallisci, non sai quali sono i tuoi limiti."
