Questa è sicuramente una delle caratteristiche più strane del nostro sistema solare: un esagono che circonda il polo nord di Saturno (credito immagine: NASA / JPL / Università dell'Arizona). La forma non è scolpita nella superficie del pianeta; è una caratteristica costante nell'atmosfera. Ha sconcertato gli scienziati da quando è stato scoperto per la prima volta negli anni '80.
Ma ora i fisici dell'Università di Oxford potrebbero avere una spiegazione (il loro studio appare sulla rivista Icarus ); l'esagono può essere il risultato della fluidodinamica. Adam Mann spiega in Science NOW come gli scienziati di Oxford sono stati in grado di produrre qualcosa di simile in laboratorio:
Posarono un cilindro d'acqua da 30 litri su un tavolo che ruotava lentamente; l'acqua rappresentava l'atmosfera di Saturno che ruotava con la rotazione del pianeta. All'interno di questo serbatoio, posizionarono un piccolo anello che ruotava più rapidamente del cilindro. Ciò ha creato una "corrente a getto" artificiale in miniatura che i ricercatori hanno seguito con un colorante verde.
Più veloce ruotava l'anello, meno circolare diventava il flusso del getto verde. Piccoli vortici si formavano lungo i suoi bordi, che lentamente diventavano più grandi e più forti e costringevano il fluido all'interno dell'anello a forma di poligono. Modificando la velocità con cui l'anello ruotava, gli scienziati potevano generare varie forme. "Potremmo creare ovali, triangoli, quadrati, quasi tutto ciò che ti piace", afferma Read. Maggiore è la differenza nella rotazione tra il pianeta e il vapore di getto - ovvero il cilindro e l'anello - più lati avevano il poligono.
Gli scienziati affermano che la corrente a getto di Saturno potrebbe ruotare alla giusta velocità per formare una forma esagonale.
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