Gli antichi greci sono associati a musica, filosofia, logica e narrazione. Quindi i racconti del sacrificio umano nelle opere di scrittori antichi, tra cui Platone, sono spesso definiti come miti. Ma la scoperta dei resti di un adolescente maschio sul monte Lykaion, il luogo in cui alcuni greci fecero sacrifici di animali a Zeus, potrebbe dare credito a quegli alti racconti.
Mizin Sidahmed di The Guardian riferisce che i resti di 3000 anni sono stati scoperti in un altare di cenere sulla montagna che è il primo sito di culto noto per il dio Zeus. L'area dell'altare è stata oggetto di scavi dal 2006 e alcuni reperti indicano che è stata utilizzata dagli umani già 5.000 anni fa, anche prima della "nascita" di Zeus nel mondo greco. Gli archeologi hanno scoperto molte ossa di animali, così come frammenti di ceramica, oggetti metallici e treppiedi nella zona.
Ma fino a questa estate, nessun accenno di resti umani è stato trovato a Lykaion. "Diverse fonti letterarie antiche menzionano voci secondo le quali il sacrificio umano ebbe luogo sull'altare [di Zeus, situato sulla cima meridionale della montagna], ma fino a poche settimane fa non vi è stata alcuna traccia di ossa umane scoperte sul sito", David Gilman Romano, professore di archeologia greca all'Università dell'Arizona che ha lavorato presso il sito, racconta Nicholas Paphitis all'AP. “Che si tratti di un sacrificio o meno, questo è un altare sacrificale ... quindi non è un posto dove seppellire un individuo. Non è un cimitero. "
Una delle storie più importanti sul sacrificio umano sulla montagna viene dal primo geografo greco Pausania nella sua descrizione della Grecia . Racconta la storia di Lycaon, il primo re dell'Arcadia, che secondo una versione della storia sacrificò uno dei suoi figli e lo servì al dio Zeus a una cena. Zeus si arrabbiò e trasformò Lycaon e gli altri suoi figli in lupi. Presumibilmente ciò portò a una tradizione annuale sull'altare di Lykaion in cui un ragazzo sarebbe stato massacrato insieme agli animali. La carne sarebbe stata cotta tutta insieme e chiunque avesse mangiato la carne umana sarebbe stato trasformato in un lupo per nove anni. Se in quel momento non mangiavano carne umana, potevano tornare alla loro forma originale. Se lo facessero, rimarrebbero per sempre un lupo.
I resti su Lykaion sono stati trovati nelle profondità della fossa delle ceneri, riferisce Sidahmed. Furono posati in direzione est-ovest con due file di pietre lungo i lati e altre lastre di pietra sul bacino. Mancava parte del cranio superiore.
Jan Bremmer, professore emerito di studi religiosi all'Università di Groningen nei Paesi Bassi, dice a Sidahmed di essere scettico sul fatto che i resti provengano da un sacrificio umano. Ha detto che l'idea che i Greci conducano sacrifici umani è intrigante perché contraddice le idee ampiamente diffuse sulla società antica. "Da un lato c'è questa immagine della Grecia come culla della civiltà, culla della democrazia, della filosofia, del pensiero razionale", afferma. "Ma d'altra parte abbiamo questi miti crudeli crudeli."
I ricercatori non hanno speculato pubblicamente sul perché, se il corpo non è un sacrificio, è stato sepolto nella fossa delle ceneri. I futuri scavi sul sito mostreranno se lo scheletro è un'anomalia o se l'area intorno all'altare contiene altri resti umani.
