Le prove sono irrefutabili. I titoli dichiarano che è stata trovata una "pistola fumante". Ma in che modo questa drammatica immagine di una frase è diventata sinonimo nel discorso quotidiano con prove conclusive? Opportunamente, le origini risiedono in uno dei detective immaginari più famosi al mondo e, naturalmente, una pistola sparata di recente.
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- Il creatore di Sherlock Holmes fu, come molti vittoriani, affascinato dai mormoni
Il racconto di Arthur Conan Doyle del 1893 "L'avventura della 'Gloria Scott" descrive un giovane Sherlock Holmes che risolve il suo primo caso professionale. Un amico del college ha chiesto a Holmes di decifrare una lettera misteriosa che aveva causato la morte di suo padre. Si è rivelato essere un ricatto legato a un ammutinamento che il padre aveva organizzato su una nave carceraria portandolo in Australia molto tempo fa. Nel flashback climatico dell'evento, il padre spiega che gli ammutinati furono costretti a massacrare rapidamente l'equipaggio quando il medico della nave scoprì la loro scorta di pistole. Dopo aver sparato a diverse guardie, si sono mossi per prendere il controllo della nave:
"[Ci siamo precipitati nella cabina del capitano, ma mentre aprivamo la porta c'era un'esplosione dall'interno, e lì giaceva con i suoi cervelli spalmati sulla carta dell'Atlantico che era appuntata sul tavolo, mentre il il cappellano era in piedi con una pistola fumante in mano al gomito. "
"Un buon redattore avrebbe sistemato il disagio di Doyle" nella sua mano al gomito ", e Sir Arthur scelse la pistola piuttosto che la pistola", scrisse il compianto William Safire nella sua rubrica "On Language" per il New York Times Magazine nel 2003. Tuttavia, a parte questi cavilli, identifica l'uso della frase da parte di Doyle come "l'inizio del cliché che ci attanaglia oggi".
Ma "la pistola fumante" non avrebbe raggiunto lo stato di cliché fino a circa 80 anni dopo la pubblicazione del racconto, osserva Safire. Fu allora che la crisi di Watergate la inserì saldamente nel lessico americano. Un articolo del New York Times scritto durante l'apice dello scandalo il 14 luglio 1974, rileva la domanda principale che i membri del Congresso stavano ponendo mentre consideravano l'impeachment del presidente Richard Nixon: "Dov'è la pistola fumante?"
Quando il presidente pubblicò la registrazione di una conversazione tra lui e il capo dello staff HR Haldeman quell'agosto, rivelando di aver ordinato un insabbiamento del furto con scasso del Watergate Hotel, le prove schiaccianti furono rapidamente soprannominate "nastro fumante".
Da allora, nei 40 anni, la frase ha trovato impiego nelle indagini sulla politica mondiale, l'industria tecnologica e persino la televisione di realtà. Per il editorialista politico Jonah Goldberg, la frase è diventata così duratura che ha creato uno standard non realistico della prova richiesta per uno scandalo.
Cliché o no, è chiaro che per gli scrittori di tutto il mondo, quando si tratta di prove infuocate, le pistole continueranno a fumare.
