Un focolaio di morbillo nello Stato di Washington ha spinto i funzionari sanitari a dichiarare un'emergenza pubblica. Secondo Vanessa Romo e Patti Neighmond della NPR, ci sono stati 36 casi confermati e 11 sospetti di morbillo a partire da lunedì.
Trentacinque dei pazienti confermati del morbillo e tutti i casi sospetti si trovano nella Contea di Clark. Tutti tranne quattro di questi pazienti non erano stati immunizzati con il vaccino contro morbillo-parotite-rosolia; i funzionari stanno lavorando per verificare lo stato di immunizzazione delle persone rimanenti. Venticinque dei 35 pazienti confermati sono bambini di età inferiore a 10 anni. Un caso adulto è stato identificato anche nella vicina contea di Kings, secondo Julia Belluz di Vox .
I funzionari della Contea di Clark hanno compilato un elenco di dozzine di luoghi pubblici - tra cui negozi, cliniche mediche, chiese, scuole e l'aeroporto internazionale di Portland - dove le persone potrebbero essere state esposte all'infezione. In una dichiarazione che dichiara lo stato di emergenza, il governatore di Washington Jay Inslee ha definito la situazione un "rischio estremo per la salute pubblica che potrebbe rapidamente diffondersi ad altre contee".
Il morbillo è una malattia virale altamente contagiosa. Secondo il CDC, il 90% delle persone non immunizzate vicino a una persona infetta lo contrarrà. Il morbillo si diffonde nell'aria e il virus può vivere fino a due ore nello spazio aereo in cui una persona infetta tossisce o starnutisce. Può anche essere difficile rilevare i primi segni della malattia; i sintomi generalmente iniziano a comparire da 7 a 14 giorni dopo l'infezione, il che significa che le persone possono diffondere la malattia prima di sapere di essere malati.
I sintomi rivelatori del morbillo comprendono febbre alta, occhi rossi e lacrimosi, macchie bianche in bocca ed eruzioni cutanee. La malattia può avere gravi complicazioni, come polmonite ed encefalite o gonfiore del cervello. Alcune complicazioni si rivelano fatali.
Prima del 1963, quando il vaccino contro il morbillo divenne disponibile, il morbillo era la principale causa di morte tra i bambini di tutto il mondo, riportano Romo e Neighmond. Secondo il CDC, ogni anno ha infettato tra i tre e i quattro milioni di persone negli Stati Uniti, causando circa 400-500 morti. L'introduzione del vaccino, efficace al 97% dopo due dosi, ha ridotto drasticamente i tassi di morbillo nel paese. Nel 2000, i funzionari hanno dichiarato che il morbillo era stato ufficialmente eliminato dagli Stati Uniti
Ma negli ultimi anni sono scoppiati focolai nelle tasche del paese in cui il movimento anti-vaccinazione ha preso piede, alimentato da affermazioni smentite che i vaccini causano l'autismo. Diciotto stati americani, tra cui Washington e Oregon, consentono ai genitori di rinunciare a vaccinare i propri figli a causa di "credenze filosofiche", riporta CBS News . Diverse aree metropolitane nel nord-ovest - Seattle, Spokane e Portland - sono state identificate come "punti caldi" dell'opposizione ai vaccini.
Secondo Isaac Stanley-Becker del Washington Post, nella contea di Clark, che confina con Portland, quasi il sette percento dei bambini è stato esonerato dai vaccini richiesti per l'asilo nell'anno scolastico 2017-2018 per motivi non medici. A livello nazionale, solo il due percento dei bambini non è immunizzato a causa di problemi non medici.
Se un'alta percentuale di una determinata popolazione è immunizzata contro una malattia, i vaccini possono proteggere eventi che non sono immuni. Ma dato l'elevato tasso di non vaccinazione nelle aree "di crisi", Peter J. Hotez, professore di pediatria e decano della National School of Tropical Medicine del Baylor College of Medicine di Houston, dice a Stanley-Becker che non lo è sorpreso che si stiano verificando focolai.
"Questo è qualcosa che ho previsto per un po 'di tempo", dice della situazione nella Contea di Clark. "È davvero terribile, davvero tragico e totalmente prevenibile."
